有一瞬间，贺桢想起了方才那关于夏夜打扇、红袖添香的幻想，但那幻想很快便消散无踪了。他像是要定住自己的心神，对秦檀道：“秦氏，我已允了素怜一生一世，必不会对其他人动心，你且放心吧。”
说完这句话，他目光炯炯地盯着秦檀，想从她的面容上寻找出什么破绽痕迹。然而，对面的女子无悲无喜，艳丽的面孔自如淡然，没有任何波澜。
“我知道了。”她这样说着，转身离去。
贺桢听着，有了一分失落。
***
秦檀回到飞雁居后，有个丫鬟进来通传，说燕王妃送了礼物过来。
“什么礼物？”秦檀微奇。
那丫鬟呈上一本书册，见左右无人，便俯身到秦檀耳边，小声道：“是有人借了燕王妃之名送过来的。”
秦檀闻言，愣了一下——谁有这个能耐，能借燕王妃的名义？
她低下头，发现那“礼物”却是一本戏谱，崭崭新的样子，显然是刚从书铺里头买来的，书封上写了“长生殿”几个大字，乃是讲述唐明皇与杨贵妃如何恩爱无端的折子。略一翻看，便见着什么“朕与卿尽今生偕老”；什么“百年以后，世世永为夫妇。神明鉴护者！谁是盟证？”，好不深情。
秦檀略一想，就想通了。随即，她气笑了。
这本《长生殿》是谢均送来的，大概是想讽她如个戏子似地擅长演戏，演的还是郎情妾意的那一折。
谁说谢均为人好相处？明明心眼坏得不得了！
第19章绝色画卷
自谢均来过贺家后，贺桢提起谢均的次数就变多了。每每下朝归来，皆要赞几句谢均的好处，今日是夸谢均忠心直谏，明日是赞谢均深谋远虑。一旦提到谢均，贺桢的眼眶便清明得发亮，好似寻着了个官场的风标似的。
只可惜，陛下身子日渐羸弱，原本是三、六日一朝，如今已改成十日一朝。贺桢不能常常见到谢均，就只能在秦檀面前夸他。
贺桢脾气有些怪，不够圆融，与同僚也不大相处得进去。同僚往来，皆要去风月场所喝酒听曲，独他一个早早回家去，分毫不沾风流韵事。那些酒水，他亦是碰也不碰的。如此一来，同僚皆暗暗嘲讽他假清高、装模作样，贺桢在官场间根本无人说话。
待回到了家里，他想同旁人倾诉一番谢均的好，左右都寻不到人。贺老夫人与不中用的弟弟自是不必说，方素怜虽温柔小意，又是他珍爱之人，可于朝堂之事却毫无所知。挑剔来去，竟只得一个秦檀可说说话；至少她出身大家，懂那么点京城事。
秦檀每每听到贺桢夸谢均，就觉得心里有点儿气。
那相爷的心眼小的好，知道她不爱贺桢，还要特地上门来窥个真假；末了，竟送了一本戏谱，讽她演戏演得真。难怪谢均一直不娶妻，想来是怕自己的小心眼祸害了别的女人。
“檀儿，今日陛下震怒，要斩那御史中丞，整个朝堂俱无人敢发声，唯有谢大人上前直谏，令陛下留下了中丞一命。”贺桢提到谢均，神色都亮堂了起来，“若是人人皆如谢大人一般，大楚社稷必将稳也。”
秦檀听得耳朵起茧，忍不住泼他一盆冷水：“那谢大人可不是如表面上一般和气好相处的。能与太子殿下打交道的人，又岂会真的是好人？”
贺桢喉中话噎住了。他垂了袖口，道：“妇人不得妄议政事。”
秦檀：……是你自个儿与我提起的政事，怎么反倒怪起她来了！
秦檀烦他，当即低了头管自己绣鞋履。可秦檀不答话了，贺桢却又觉得意兴阑珊。这说起话来无人能搭腔，终究是一件寂寞之事，他还是挺想有个人能与自己讲讲这等朝堂之事的。于是，他问道：“太子殿下慧眼识人，颇具贤才，你怎么可以那样说他？”
秦檀：……这家伙不是说妇人不得妄议政事吗！怎么又问起这档子事来！
“我随口说的！”秦檀不高兴，搁下绣线鞋帮去帘后头了。
如今陛下尚在，太子自是不敢太过放肆。但他日太子登基，那便是本性悉数暴露，残戾莫测、荒淫阴狠，叫大楚国人俱是心寒。幸好，尚有谢均在旁匡正，令太子不至于太过行差踏错。
贺桢还想夸谢均，此时，外头却来了个小丫鬟，乃是怜香院里头服侍的下等仆佣。“大人，夫人，方姨娘忽而有些头疼，想禀明夫人，去请个大夫。”
“素怜身子不适？！”贺桢立即蹙了眉，朝外头走去，“快带我去怜香院，我去看看素怜。是着了凉还是怎么的？竟弄得这么不小心。”语气间，俱是担忧。
走到门前，贺桢还不忘回头叮嘱秦檀：“你不要怠慢了素怜，她虽是贱妾，可却是个良善温柔之人。不管你容不容得下她，她病了，都是要好好照料的。”他紧紧盯着秦檀，语气严肃得很。
方素怜一旦出了事，贺桢心中的天平立即倾了过去。
秦檀“啧”了一声，道：“知道了，自然会紧着你的心上人，又不是差那点儿银钱。”
她看着贺桢远去，心底有一丝冷意。
她知道，方素怜终于开始着急了。
秦檀试探着提过几次当初盗匪的事儿，方素怜若是从贺桢这里知道了，早就该慌张了。她能稳坐到今日，已实属不错。如今贺桢在秦檀这里多坐一会儿，方素怜便会心急，急忙忙借口将贺桢骗回去。
若秦檀没猜错，方素怜很快就会设下另外一局，将她置于死地。
——方素怜将贺桢唤回去，那样也好。
贺桢便多与方素怜做做伴，免得对自己生出什么不应该的情思。如此，他日和离之时，才不至于拖泥带水、惹出乱子。
她是一定会离开贺府的，缺的，不过是那一个和离的良机。
***
贺府，宝宁堂。
贺老夫人歪在榻上，贺二夫人杨宝兰正小心地给婆婆锤着腿，一副恭敬的模样。
杨宝兰已锤了小半个时辰，手臂酸痛不已。她堪堪提着酸疼的手，在心底咒骂着：老虔婆！年纪一大把，不躺进棺材里去，就知道拉青春妙龄的媳妇来做规矩！
旋即，杨宝兰敛去眸中一抹怨意，挤出笑容，对贺老夫人悄声道：“娘，最近呀，宝兰听了一个不得了的传闻！”
老夫人的丫鬟们都习惯了杨宝兰咋咋呼呼的样子，所有丫鬟都眼观鼻、鼻观心，没有一人抬头。贺老夫人懒懒耷着眼帘，道：“又是什么破落事情？”
杨宝兰停下捶腿的手，凑到婆婆耳边，小声道：“嫂子她呀，在嫁给大哥前，还另说了一门亲事。也不知因着什么事儿黄了，后来，嫂子就闹着要嫁给大哥了。”
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