「無妨，不會她也可以學，有你這位深得朕心的皇貴妃在，朕相信你一定能教好她的。」楚源輕輕哼了一聲。
「那臣妾就恭敬不如從命了。」連喬平靜說道，接著便欲起身告退。
「等一等。」皇帝的驟然出聲制止她漸欲離去的腳步。
「陛下還有何事？」連喬不得不努力壓抑住滿心的不耐煩。
楚源停下手中硃筆，凝望著她，「朕這樣厚愛蘇氏，你就沒有別的話說？你的心裡，難道就沒有一絲不痛快？」
連喬都快被皇帝的反覆無常給氣笑了，她索性挺直脖頸，不再做出卑躬屈膝的姿態，「陛下您是希望臣妾痛快還是不痛快呢？您所有的要求，臣妾都全然照辦，不敢有半分詆毀和不滿，若這樣都不能讓陛下滿意，那臣妾也無話可說了。」
從前皇帝這樣問她的時候，連喬照例會假做一番吃醋的情狀，然後兩人高高興興的和好，重回濃情蜜意。但是她已經厭倦了這種瓊瑤劇似的戲碼，實在不想再演下去——她自己都未察覺這是一種消極的抵抗。
楚源靜默的看著她。
連喬忽然湧起一絲惡作劇般的念頭，「既然陛下提起，那臣妾就斗膽問上一句，陛下您究竟喜歡臣妾的義妹什麼呢？」
論容貌，蘇若水稱不上國色天姿；論個性，往好了說是天真不做作，但天真過了頭也是夠招人討厭的。但不論如何，蘇若水能夠打動皇帝的必然有一部分吸引人的特質，連喬一時好奇，很想知道這種獨特的魅力從何而來。
誰知皇帝想了想，呈現給她的卻是一副困惑面容，儘管聲音仍是明晰穩定的，「朕也不知道，只覺得她樣樣都很好，想盡辦法也要將她留在身邊，不能讓她追隨任何人的腳步而去。」
皇帝真的不懂愛呀……連喬這般想著，已然覺得十分無語，她懶於聽下去，再度欠了欠身，準備退出勤政殿。
身後忽然傳來皇帝重變得幽凝沉重的嗓音，「貴妃之位看來不大合適，既如此，便傳朕旨意，冊封蘇氏為昭儀罷。」
連喬身形微凝，依舊沒有開口詢問，只恭謹應道：「臣妾遵旨。」
想必皇帝是怕貴妃承擔的責任太大，才專程降了一等，也免得蘇若水受到千夫所指。連喬百無聊賴想著，覺得這解釋十分合理。
*
封貴妃的武斷提議雖被皇帝取消，但昭儀之位也不能小覷，連喬還是好生布置下去，令禮部不可懈怠疏忽，務必要讓皇帝與晉的蘇昭儀滿意方可。
見識過這些日子的重重怪象，眾人漸漸已接受了皇帝對蘇若水的另眼相看——皇帝對這個女人幾乎到了迷戀癲狂的地步，她們就是再不滿意也沒法子。何況比起貴妃之尊，昭儀的威脅畢竟小了許多。從某種程度來說，皇帝深諳心理學的理念，先提出一個石破天驚的方案，再改換為較易被接受的，反對的聲音便不會那麼強烈了。
唯有紫玉偶爾會飽含憂慮的告誡連喬，「……陛下只不過是緩兵之計罷了，眼下是封昭儀，再過些時日指不定便得封妃，連皇后之位說不定也屬意於她……」
紫玉很有危機意識，這一點連喬一向持讚賞態度，但是她聽完這些話也只是笑笑，不以為意，就算故事的結局真有變化，蘇若水願意委身成為皇后，那連喬也沒辦法阻止。
只不過，蘇若水到底是個什麼意思呢？
中秋來臨之前，連喬藉口布置宮中家宴，悄悄來到承明殿中。她事前未命宮婢通傳，悄然闖入時，蘇若水正托腮坐在書案前，粉面嬌紅，兩眼作痴，不知在想些什麼。
見到連喬，蘇若水忙將一團東西往袖裡一塞，倉促起身，「皇貴妃娘娘。」
她沒有行禮，純粹是不知道如何行禮，嬪妃們未曾召見她，皇帝對她也一向是客客氣氣的，因此蘇若水雖在宮中生活月余，對於相應的規矩禮節仍一竅不通——因為這個，她臉上很有些赧然。
連喬早瞧見她藏起的一塊絲帕，也不說破，只微微笑道：「偶然經過此處，想向妹妹討碗水喝，不知方不方便？」
蘇若水名義上是她的義妹，連喬便只以姐妹相稱，免得她過分拘束。
蘇若水見她這樣體貼，心裡哪有不感激的，忙讓侍兒倒茶來，親自給連喬斟了一盞，她不好意思的道：「妹妹也不認得哪是好茶，娘娘將就著喝罷。」
皇帝送來的茶哪有不好的，連喬不露聲色的覷了眼，認出這是今年才上貢的武夷大紅袍，皇帝真是把什麼好的都搬來承明殿了。
連喬抿了一口便放下杯盞，望她笑道：「妹妹的冊封禮定在八月二十，再有幾日便快到了，妹妹你可得做足準備為好。」
蘇若水臉上卻有些黯然，勉強笑著點了點頭。
「怎麼，你似乎不大高興？」連喬故意詫問道。
蘇若水連忙搖頭，「不是的，我只是有些緊張，畢竟還是頭一遭進宮，這麼快便要冊封了……」
她語氣里有些悵惘，不知是因進宮而惆悵，還是因即將身為楚源的妃子而惆悵。
「不要緊，習慣了就好了。」連喬安撫她道，「陛下待你這樣好，必定不會讓你受委屈的。」
蘇若水看著她越發感激，但同時也有一絲愧疚浮現眉間，她不安地道：「皇貴妃娘娘，我這次進宮是不是給您帶來很多麻煩？」
麻煩還真是不少，連喬心裡深以為然的點頭，面上卻反問道：「你以為如何？」
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