大限将至，姜雪甄也该松口气。
“等宫里大事过了，您也能安心养着了，若想出宫，便自请出家做个女冠也清净，只是可惜了您，”
这般好的年华，蹉跎在宫里，张嬷嬷不禁道，“若是、若是那孩子带您走……”
姜雪甄摇摇头，打了个哈欠，“都出去吧，本宫有点困。”
张嬷嬷只得咽下话，和如秀一起出了贞顺斋。
雨下大了，院子里积了不少水，天儿也渐渐暗下来，各宫都挂上了灯，灯笼在雨幕下显出鬼魅阴森，如秀打了个哆嗦，捏紧手里的玉瓶，和张嬷嬷低声说，“我先去把这丹药处理了。”
张嬷嬷点点头，叮嘱她扔远点，便去小厨房了。
如秀也打着伞兀自出了承乾宫后门，她一路上都警惕的很，时刻注意着四周，直到了御花园，上到堆秀山，挖了坑将玉瓶埋下去，她呼了口气才转身要回去，忽听不远处有动静，一颗心立刻提到嗓子眼，“谁在那儿？”
片刻听一声猫叫，不知是哪个宫里跑出来的。
如秀拍拍胸口，快步下了堆秀山，从那假山里钻出蕊儿，忙不迭过来把玉瓶挖出，不错眼看了好几遍确定是陛下赏给贵妃的仙丹，如秀是遵照贵妃嘱咐来埋仙丹，还是自个打主意藏了仙丹？后者更可能，她心口突突跳，照着规矩她应该回去向贵妃禀报，可是仙丹珍贵，若还回去了，她一个宫女这辈子都碰不着了，谁不想长生不老。
百转千回，蕊儿抱紧了玉瓶，左右再看看，怕如秀回来，又藏回假山里，她将玉瓶里的仙丹倒出来一口吞尽，欣喜不已的想着，从今往后她就能寿与天齐了，可突然她的胸口绞疼，才想起身却一下倒在地上，抽搐着吐出血，一声救命没喊出，人就没气了。
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承乾宫贞顺斋。
姜雪甄睡得不是很安稳，半梦间似回到了老宅，嗅见梨花香和炙热气息，好像日头太烈了，刺得她睁不开眼，她被一只粗砺的手压在梨树下，耳边是风吹起梨枝的沙沙声，她的下颌被捏起，那只手覆到她的心口处，想要将她的心剖出来。
耳畔是少年飘渺的嗓音，“你没有心吗？”
她摇着头挣扎，那声音发出两声笑，与她近的唇瓣相依，缠绵犹如情人呢喃，“阿雪，你怎么能骗我呢？”
有冰凉液体落到她脸上，她的力气一下子被抽走了，他抚着她的脖颈，一口咬住。
“咬死你好了。”
姜雪甄心神俱颤，猛地抬手将他推开，少年修长挺直的身体在光影里慢慢散去，他咧着嘴笑，“我不会让你好过。”
姜雪甄瞬间睁眸，屋里静谧幽暗，她躺在榻上大口大口呼气，浑身汗湿，如浸水中。
雨终于下停了，她愣神的望着青铜滴漏，才四更天。
外面守夜的宫女倒了杯水给她。
姜雪甄发现她不是蕊儿，问道，“怎么是你守夜？”
那宫女道，“蕊儿姐姐半宿没回，奴婢替她顶职了。”
宫女大都住在紫禁城景山北边的下房里，平素上值才能来主子宫里，但像如秀这种跟着姜雪甄从宫外进来的宫女，在主子面前得脸，自然的也就能住在承乾宫的耳房里。
姜雪甄不甚在意，喝过水刚想更衣，却见如秀匆匆忙忙的进门来，抖着声道，“娘娘……陛下驾崩了。”
姜雪甄虽早有准备，但来的这般突然也有刹那滞住，但她很快反应过来，以手扶额，挥手让宫女下去。
室内一静。
“将即位的是哪位王爷？”
“是常山王。”
常山王李景崇与陛下是一母同胞，然则两人相差有十五岁，李熜登基后，便遵照皇室祖制封年仅九岁的李景崇为常山王，遣其入封地，藩王入封地后无召不得回京，李景崇的封地远在荆州，自两人母妃逝世后，这位王爷足有七八年没回顺天府。
曾有种说法，英宗皇帝膝下有十四位皇子，其中和英宗最像的便是十四皇子李景崇及被废的章怀太子之子李铎，这叔侄二人还是同岁，只可惜人各有命，李景崇将为新帝，李铎流落民间生死不明。
姜雪甄深吸一口气，终归算是尘埃落定了。
方才的宫女捧着孝服入内。
如秀遂搀着姜雪甄入更衣室换衣，再做了素面装扮，大行皇帝薨世，这样的装扮是必要的，宫里都是人精，姜雪甄这一年荣宠犹盛，明里暗里多少惹人眼红。
现下不同了，皇帝一死，这后宫的女人也没什么好争的，等着腾位置给新帝的女人，她们这些先帝遗孀，命好的像皇后便能做太后了，其余后妃譬如像姜雪甄这般在妃位，自不会有多差的下场，而剩下的人便要看命了，前朝流传下来的殉葬遗制一直饱受诟病，但每一代皇帝殡天，多多少少也会在后宫中遴选出朝天女陪葬，大多没有显赫的家世背景。
姜雪甄不是什么良善之人，能自保已是万幸，其余人她并没有心思关怀。
才梳洗作罢，外头来了皇后跟前侍奉的大太监徐贯英，姜雪甄苍白着面孔，眼尾还有像哭过后才留下的湿红，被如秀扶近了，问他，“皇后娘娘让徐公公过来，可是有什么事？”
徐贯英抬袖擦擦眼睛，弯着腰回她，“贵妃娘娘不认得隆德殿，皇后娘娘担心底下人怠慢，特让奴才来给您引路。”
姜雪甄称病在承乾宫，甚少外出，皇宫里那么多间宫殿也不都能认得清，隆德殿是大行皇帝修行炼丹的地方，死后停灵在那一处，也算是成全了他的道。
自她入宫，大行皇帝破例让她升至贵妃，曾被皇后劝阻，她虽和皇后没有交涉过，但也知皇后对她不喜，到了这时，皇后还能周全待她，不可谓不贤良。
姜雪甄一路由徐贯英引致隆德殿，由远及近即听见凄惨的哭声，等进了殿门，却发现里面并没有大行皇帝的灵位，倒是一地妃嫔都被太监强压着往颈上缠白绫，是一副要勒死她们的架势，那些女人哭着求饶，其中一太监却阴阳怪气的尖细笑道，“诸位娘娘做了朝天女，这可是求不来的福分，怎都哭着脸，该笑笑，省的下去了，叫陛下见了生怒。”
姜雪甄握紧如秀的手，方知两人手心全是汗，她强做镇定，转过头盯着徐贯英，“你为什么带本宫到这里？”
徐贯英面上露出悲痛，又假惺惺的抬袖子擦过脸，“陛下临终前对贵妃娘娘极为不舍，交代了要与您同葬皇陵。”
一旁如秀急忙道，“徐公公是不是忘了，我们娘娘的父亲是武安侯！”
徐贯英手揣在袖里，发笑，“若娘娘的外祖武安侯还活着，兴许陛下就不舍得让娘娘去陪他了。”
“陛下临终时是同谁交代的？本宫要见那人，”姜雪甄道。
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