两位皇子的头七刚过，就有大臣参奏，恳请皇上追究皇后在两位皇子溺亡事件上的失职之罪。
还有一些臣子则飞速选边站，因着皇子溺亡案蹊跷离奇，毫无人为痕迹，便一口咬定是沾染了不干净的东西，需要用龙子凤孙、未来储君的身份来震慑一切邪祟，恳请皇上早日立二皇子为太子，以固国本、以安民心。
当然，也有保守精明或是谨慎观望的，这部分占比更多。在京城，但凡接触过三位皇子的都知晓，二皇子是三位皇子之中各方面的资质都最差的那一位，若二皇子真要成为储君，恐怕难堪重任。故而这部分人开始建议皇上充盈后宫，选秀女进宫为皇家开枝散叶，多添皇嗣。
宁惠帝还处于失去骨肉至亲的悲痛之中，却又不得不面对朝堂纷扰的声音。
这三种声音他都不想理会，却必须则一以堵悠悠众口。
追责皇后的建议自然是别有用心之人的企图，对宁惠帝来说是无稽之谈。在刚出事时，看着被捞出来，脸色惨白、毫无生机的儿子，重击之下他心神失守，下令将包括皇后在内的所有人暂时看了管起来。
事后，他虽心情依旧沉痛，但神志清醒，他知此事绝不会是皇后所为，她已自觉子嗣，这些年对三个皇子一视同仁，尽心教养，他都是看在眼里的。此事于她有百害而无一利。
至于立太子，三个皇儿都在世时他都无法抉择哪一位更优秀些，这些年来的观察，其实哪一个继承大统他都不放心。
二皇子文不成武不就，最大的爱好是斗蛐蛐；三皇子武艺不错，但空有一身蛮力再无其他长处；四皇子性子最好，温和知礼，课业也都不错，就是太过怯懦自卑，难堪大任。
宁惠帝本想在这几年着力培养一下四皇子，让他出去历练历练，兴许能挑起宁朝的大梁，只可惜……人去不可遏，此事再想无益，徒增悲戚。
若是桓姝没有绝了生育，他和阿姝的孩子必定是出类拔萃的，只可惜……阿姝太过聪慧，知晓她身后有桓家，他必定无法容许她孕育龙嗣。
其实对于充盈后宫之事，他亦是抗拒的。
在遇到桓姝之前，他也是后宫美人无数，享尽世间极乐，但自从遇到桓姝，他才体会到一往情深，一心只够许一人而已。
除了桓姝入宫之前在行宫的那次意外，他被丽嫔，也就是四皇子的生母刻意设计，神志不清之下错把她认成桓姝行了荒唐之事，自那以后，他再未碰过桓姝以外的任何一个女子。
那么多年过去了，不是没有丽嫔那样千方百计想要爬上龙床的女子，可他都不为所动，他不想。桓姝向来大度，但他们两心相知，他知她会伤心，他不愿她伤心。
这时，太监总管常泰来报，“皇上，皇后求见。”
宁惠帝表情复杂，他隐约知晓她会说什么，心痛之余又觉什么东西正离自己远去，怅然若失。
沉默良久他才开口道：“请皇后进来吧。”
桓姝一如既往的素雅打扮，放在他以往的后宫，连婢女衣着的华丽程度都够不上。
他偏偏就爱她的清雅，她的气质卓绝，六宫粉黛在她面前成了庸脂俗粉，他再无心流连。
桓姝一进御书房便款款跪下，腰背挺得笔直。
四目相对，还有什么是看不明白的。
“阿姝，起来吧，朕不愿。”宁惠帝声音苦涩。
桓姝轻笑着叹了一口气，“皇上知道，在遇到您之前，阿姝是桓家待字闺中的老姑娘，不是不愿嫁，是无人可嫁。愿得一心人，白首不相离。阿姝此生已圆满，再无所求。”
“阿姝……”宁惠帝声音凝滞，他看着她浅笑嫣然，心中莫名抽痛。
“皇上，臣妾自决定进宫时起就很清楚要面对什么。皇上偏爱于我，给予我的已经足够，可皇上并非臣妾一人的皇上，在其位自当谋其政，您有您的责任，不该为臣妾致天下苍生于不顾。如此，臣妾也再难安心。”
桓姝停顿了片刻，笑容渐渐淡去，“若皇上心中过不去，觉得亏欠臣妾，那臣妾便求皇上一事，不论今后如何，请皇上善待桓家，如此可好？”
“阿姝……”宁惠帝此刻无法直视她的眼眸，他抬头望天，许久才轻声道：“朕知晓了，你回去吧。”
“多谢皇上，选秀之事，还请皇上准予臣妾操办。”
常太监极有眼色地小跑几步扶起皇后，桓姝借力站起，姿态依旧高雅。
“好。”宁惠帝终究应了一声。
桓姝朝他的背影展颜一笑，轻声告退。
……
选秀旨意一出，京城各家炸开了锅。
京城五品以上官员之家未定有亲事、年满十五岁的女眷都要上报，供朝廷选拔，这范围属实不小。
当今圣上虽正值壮年，但独宠桓皇后，说句不怕掉头的话，此番入宫的秀女实则就是为生育皇嗣而去，无情无爱无宠，且还要看能不能怀得上，就算怀上了龙子，也不一定就能得了大位，宫中求生艰险，一切难说。真心爱护心疼女儿的人家断然不会让女儿入选，故而纷纷急着定亲。
诚然，追名逐利、贪恋权势的也大有人在，他们自然是盯着皇嗣去的。皇后没有子嗣，往后自家女儿若是生下皇子继承大统，那便是最大赢家，一切荣华富贵都值得搏上一搏。
宋家此刻属于苦恼的那一波。好巧不巧的，年前宋彦铭升了官，如今是正五品的工部郎中，宋时禧退了亲，年龄也相符。
而宋时祺的年龄有些尴尬，她三月及笄，圣旨此时下达照理她是不符合要求的，但选秀上报录入的时间到四月截止，若是此时不报，到时查下来被问责就麻烦大了。
正值宋家人急成一团之时，霍轩亲自带了媒婆上门提亲，并当众承诺此生绝不纳妾。
宋彦铭因着上次霍轩在“捉奸”事件上的援手，对霍轩观感极好，自是乐得成全；姨母这处也是早早看好霍小将军的家世人品，觉得是宋时禧的良配。
这事若是宋时禧真心愿嫁，自是天大的喜事。
因着与赵家亲事的前车之鉴，为防姐姐一切听命于父亲，明明不喜欢却不懂拒绝，凡事逆来顺受的态度，宋时祺连同姨母与姐姐彻夜长谈了一番，逼着姐姐说出自己真实心意才罢了手。
原来姐姐与霍轩早在宫里就多次接触，细节姐姐不好意思说，但她早已芳心暗许就对了。两家很快商定好了亲事，把一应礼数走完，婚期不急，等眼下这事过了再定。
宋时禧的亲事定下了，一家人又开始为宋时祺发愁，姨母虽看好江谦，但定亲并非儿戏，此两人刚开始了解，并未到谈婚论嫁的地步。不能因躲避选秀，为了定亲而定亲。
为此宋时禧特地进宫求见皇后娘娘，想为妹妹求个情，然而连去几次皇后都未召见，直到三月末宋时祺快行及笄礼时宫里才传了口谕过来，只有两个字：安心。
宋家人这才松了一口气，姨母直高兴地连去崇福寺烧了一个月的香。
……
走完定亲礼的最后一个环节，拿到庚帖之后，霍轩总算是安了心，晚上找桓翊喝酒庆祝。
这些时日桓翊都在京城，因选秀一事京城各家的忙乱他定是知晓的，但他似乎并不在意此事，忙着处理了族中几个打着皇后名头行不义之事的桓氏族人，又将花重金训练的一批精锐护卫送进西南剿匪队伍中。