皇后的懿旨下来，也到了宋府。
母亲和姨母的母族曾是苏州著名的谢氏家族，但她们属于旁支，到姨母出嫁时已经没落了。
但传家的苏绣手艺还是在的，姐姐宋时禧就很得母亲和姨母的真传，一手苏绣记忆不说出神入化，也至少炉火纯青，在京城能越过她去的不多。
宋时禧按宫里的要求交了一幅绣帕，没想到隔日一早便有女官上门来请入宫了。
宋时祺听闻消息也是错愕不已，梦里她没有关于皇后的记忆片段，但她能确定姐姐是从未进过宫的，梦里姐姐一手精湛绣技并无人欣赏，只绣在了大婚喜服之上。
女官态度十分谦恭，传了皇后娘娘的口谕就在一边等候宋时禧沐浴更衣，显然是要她今日便进宫的意思。
宋时禧用最快速度梳洗一番，也不知宫中规矩，忐忑地跟女官上了马车。
她跟着女官，上车、下车、步行、上轿撵、下轿撵、再步行，一路目不斜视，眼里只有女官绣鞋后跟上的祥云纹饰。
直到跨进长秋宫正殿，在女官的提醒下，宋时禧才惶恐下跪，一套生疏的大礼行罢，已是冷汗涔涔。
“不必多礼，来，走近些我瞧瞧。”
皇后的声音传来，并无六宫之主的威严气势，缱绻绵软，有种与世无争的慵懒。
宋时禧垂头应是，朝声音的方向迈了两步，只见一身着丁香色素雅襦裙的女子斜靠在贵妃榻上，她目光一触即离，低头看自己的鞋尖。
一只白玉般柔润的纤手朝她伸过来，宋时禧畏缩了一下还是轻颤着将自己的手递了过去，指尖轻触，滑若凝脂。
皇后轻握她的素手，似在把玩一件珍宝，“本宫一直好奇如此栩栩如生却又不失童趣的五毒帕子出自什么样的巧手，嗯……果然是十指尖尖，宛若带露春笋。”
“娘娘过誉了。”宋时禧紧张无比，又不敢收回手，一时羞红了脸。
“莫要谦虚，送来的绣品本宫都看了，绣工好的不少，可太逼真的容易吓着孩子，连本宫看了心里都发憷，还有些就全然没有五毒的样子，蜈蚣不似蜈蚣，蝎子不似蝎子的，总觉得那样的避不了毒虫。还是你的最佳！”
宋时禧任由皇后轻拍她的手背，整个人僵直不已，不敢动，也不敢再谦虚，只好羞涩点头以示回应。
“好了，今日本宫就是瞧瞧你，从明日起，你每两日来本宫这里坐两个时辰，帮本宫一起给几个孩子绣五毒服吧。”
宋时禧余光瞧见皇后朝她微微点头，终于在最后鼓起勇气偷偷看了一眼皇后真容，乍一看并无倾城之貌，一颦一笑间，却有一种天然绰约之美，令人过目难忘，亲近之感油然升起。
她朝皇后福了福身子，躬身告退。
待宋时禧的身影瞧不见了，皇后桓姝才收回视线，随手拿起宋时禧绣的那方帕子，怔怔出神。
长秋宫掌事秋月姑姑端了一盏燕窝上前，“娘娘歇会吧，一会儿三个皇子下学了，又有您忙的。”
“本宫能忙什么。”
桓姝随手放下帕子，接过燕窝尝了一口，抬头问秋月：“翊儿是如何跟你说的？他看上这位禧姐儿了？”
秋月姑姑细想了下才柔声禀道：
“回娘娘，公子为这事找了奴婢两次，头一次是他身边的墨三来的，问奴婢可有鉴赏苏绣的女官，但含混其词，被奴婢骂回去了，让他问清楚了再来。后来便是四月末奴婢出宫办事那日，公子亲自在宫门口候着奴婢，说工部宋员外郎家大小姐苏绣技艺了得，若是皇后用得上，不妨提携一二。”
“那是真瞧上了？”桓姝面露诧异，想到惊才绝艳却不近女色的侄子也有如此做派时不觉想笑，“总算开窍了？”
秋月姑姑示意皇后继续喝燕窝，“奴婢倒不觉得，娘娘您有所不知，公子跟这宋家的渊源啊应是从两年前便有了，这是从墨三那里逼问出来的，宋家有两位小姐，除了今日这位，还有位二小姐，上月刚满十三，两年前公子去南边游学就在安平县碰到啦，一直上心到现在！”
“这倒稀奇了……”桓姝若有所思，脸上的笑意渐渐淡去，片刻后若有若无地轻叹了一声，“翊儿这孩子比兄长心思重，是个难得明白的。工部员外郎家的女儿，这门第属实也太低了些，若是他真喜欢……倒也不是难事……”
从长秋宫出来，依旧是适才那位女官带路，宋时禧悄悄舒了口气，终于敢四处看一看了。
蒲月清和，草长莺飞，雕栏、垂柳、假山都映在后湖碧水中，宋时禧不由放慢脚步，想将眼前一切印刻在脑海里，暗下决心定要绣一幅后宫园景图。
见她有些看痴了，女官也跟着缓缓停下，由着她欣赏片刻。
一阵脚步声临近，沉浸于眼前春景的宋时禧并未察觉，直到女官出声请安才回过神来。
“见过二皇子、三皇子、四皇子，见过霍小将军。”
宋时禧忙跟着见礼，待来人应了，才闪身让开通路。三位锦衣小少年从她身边经过，最后一个好奇地打量她一眼，她再次后退，低眉垂眸再不敢看。
“玉姑姑。”一个清冷的男声响起。
宋时禧循声偷偷越过女官的后背望去，那位霍小将军正立在花园门洞之外，形相清癯、丰姿隽爽。
这位玉姓女官朝他紧走几步，就听他继续道：“家母所用的白檀香所剩无几了，还要劳烦玉姑姑再配一些。”
“不麻烦，奴婢后日就差人送到贵府。”
“多谢。”
玉姓女官别过霍小将军，回来示意宋时禧往另一边走，宋时祺目不斜视地跟上。
霍轩依旧站在门洞之外，看着两人离去的背影，俊眉蹙起。
不知为何他总会注意到柔弱畏缩的女子，同她阿娘一般，总是藏于人后，万事都好似能忍能退，他很不喜欢。
第13章万胜街偶遇
◎见面便见面，何故绕这么大圈子？◎
姐姐时常进宫虽刻意低调，但随着时日一长，京城各家该知道的都知道了，故而很多高门贵女开始给她下帖子请她参加各种花会、诗会，姐姐都以进宫为由婉拒了。
这倒不稀奇，得了皇后青睐，各家想结交姐姐也是正常，唯一让宋时祺觉得有些奇怪的是来自礼部员外郎赵大人家的传信邀约。
这赵家就是姐姐未来的婆家。
婚事是三年前定下的，他们回京后只有两家长辈走动，那边姐姐未来的婆婆南氏曾递话过来，说是还有一年便要成婚，小辈不宜私下往来，免得惹人闲话，有失体统。
其实在京城有婚约的年轻男女在节日上见一面亦或是偶尔一同出游并不稀奇，不过既然男方那边发了话，不见面也并无大碍。