他再不敢再直视对方，起身再次长揖，声音因紧张激动而微微颤抖，“在下定竭尽全力！”
“嗯……”赵先生满意点头，朝桓翊招了招手便提步朝门外走去，“让他们两人再叙叙旧，郎怀跟我走吧！”
桓翊应了一声朝秦、宋二人拱手作别，迅速追上已走出书房院门的赵先生。
“这宋彦铭确实不错。”赵先生语气轻快。
“是，恭喜皇上又得一有为之臣。”桓翊轻声应和，眼中闪过丝神采。
此人确是当今圣上宁惠帝，他脚步不停，回头瞥了眼落后他两步的年轻人，淡淡道：“几位相爷多次向朕举荐你，你若为官，自也是有为之臣。”
桓翊闻言神色微敛，“陛下您又不是不知，晚辈自认字那日起就听无数人夸赞有经天纬地之才，哪里能信的，父亲常教导晚辈为官不易，晚辈能力尚且不够，怎能入仕？”
宁惠帝眼眸深沉，不置可否，嘴角却隐隐透出丝笑意，似乎很满意这个回答。
很快就到了秦府大门口，车驾已等候在外，临上车前，他朝桓翊温和一笑，“若有闲暇多进宫看看你姑母。”
“是。”桓翊躬身到底。
看着宁惠帝远去的车驾，桓翊揉了揉眉心，不加掩饰的疲态尽数显现。
方才皇上脸上一闪而逝的笑意他没有漏过，即便这一世他没有入仕，皇上对桓家依旧保持着忌惮和警惕。
那么上一世，有镇北大将军的父亲，盛宠多年的皇后姑母，以及十八岁就高中状元强势进入朝局的自己，这样的桓家，怎能不成为天家的眼中钉、肉中刺？
桓家绵延百年，一直能够与时推迁，源于桓家有个不成文的祖训，那就是桓家子弟隔几代就有人会择幼年皇子为其师，不论嫡庶亲疏，而他们选中而辅的皇子，大多会以出众的能力登上帝位。绵延不绝的帝师便已拥有了绵延不绝的富贵尊崇，故而桓家人只为帝师，轻易不会入仕。
桓翊的父亲桓柏是个例外，他是桓家第一个也是唯一一个武将，陪当今圣上外击蛮夷、内平叛乱，是宁惠帝的肱股之臣。
桓柏忠君爱国，并无野心，一代武将本不会引起皇家忌惮，然而紧接着桓家出了第二个例外，那就是桓柏的亲妹妹，也就是桓翊的姑母桓姝。世人大多以为桓姝为后是因着母族的强势，实则桓家无意成为外戚，桓姝被皇帝看中源于世人最不信的真爱，情难自已。
桓姝聪慧通透，于感情上容不得瑕疵，她嫁皇帝只是为其人不为后位权势，故而被立为皇后那日便一杯绝子药断了生育，以此明志。
桓翊金榜题名时，本该解甲归田的桓柏却犹豫了，大宁朝文强武弱，他还没有出色的接班人，他不放心离开镇守多年的边疆，他以为皇帝也是如此想的。
思及此桓翊不由苦笑，那时的父亲糊涂，自己也糊涂，在天家眼里忠心是经不起考验的。
他们父子低估了皇帝的心胸，还有桓氏族人由他们的改变而生出的妄心。
想起最后那几年疲于奔命，为拯救家族心力交瘁的自己，他悔不当初，更悔的是在家族大厦将倾时娶了她，他该等等的，他不该任性那一次。
桓氏族里最年长的二叔祖说，桓家祖先曾救过一个术士，术士预言，桓氏家族有四百多年的气运，此时不过两百一十八年。二叔祖说他见过那位术士，术士说，桓家这一代有劫难，不过不必忧虑，桓翊能够救家族于危难。
他不信，他太累了，大厦将倾，凭他一人之力，怎能力挽狂澜？
二叔祖坚信他是桓家的希望，可二叔祖不知，宋时祺是他的希望，他的希望死了，在他怀里，那么的冰冷僵硬，眼睛闭得那样紧，连最后一眼都不愿看他。
他的希望死了，他也就死了。
后来，二叔祖带他找到了行将就木的术士，他用自己的性命，和桓氏余下两百年的气运，献了祭，于是便有了这一世的重生。
此刻，桓翊清俊的面庞现出一抹温柔。
两年前，他重生后第一次见到她，那样的猝不及防，他几近失态。
十岁的她，他两世来也是头一次见，那样的鲜亮，那样的明媚。洪水袭来的那一刻，她脸上满是恐惧，他心如刀绞，重活一世，他怎会让她父亲再度受伤？
看着她朝自己的方向奔跑，他想出声提醒，却动弹不得，亦如前世那次初见，还是避无可避的碰撞，却点亮了他两世的生命。
那抹温柔牵着桓翊嘴角向上勾起。
她来京城了，终于。
一声鹊吟从头顶的柳树上传出，桓翊抬头，笑容漾开，阳春三月，喜鹊枝头报喜，她的生辰快到了。
他招手唤来不远处等候多时的小厮墨三，低声询问，“上月我定的九玉连环可做好了？”
“碧轩堂的掌柜昨日递信来说好了，小的正准备今日得空去取。”
“就现在吧，我亲自去。”
墨三掩去满眼的惊讶，垂首应是，他多久没见少爷笑过了？他记不清了，反正，这么笑，很好。
第5章寻找帮手
◎我说这多漂亮讨喜的丫头，可眼神怎么跟个小大人似的老神在在的！◎
宋时祺一路上都思索着远离宗族的法子，仅凭她一己之力或许不够，她应当再找些帮手。
追根溯源，其实父亲这一支跟如今宋家宗族掌权者们已经隔了好几房，在这世上真正与他们家有血亲关系的应当只有大伯一家，而大伯家很多年前便脱离了宗族，自立门户了。
爹爹跟唯一兄长的旧事还要从二十年前那场瘟疫说起。
宋彦铭父亲这一支叫南楼巷宋家，从名字上就可以窥见其多年前的繁盛兴旺，然那场瘟疫过后，南楼巷宋家只余了宋老夫人，也就是宋时祺的祖母，大房嫡长子宋彦钧，即宋时祺的大伯，以及三房庶子宋彦铭。
这时，族老们出现了，以孤儿寡母无力支撑偌大家业为由，收走了房产、铺子和田庄，美其名曰宗族代为照管，其实与明抢无异。一夜之间，宋老夫人竟要带着两个儿子靠着族里接济过活，两子一嫡一庶，亲疏远近自是不言而喻，虽不会明着苛待，但作为庶子宋彦铭身份尴尬，度日艰难。
大伯宋彦钧于学问上并无所长，仅有一秀才功名在身。不过宋老夫人慧眼独具，给儿子结了一门好亲，大伯母唐氏虽是庶出，但嫁妆丰厚，且几个兄弟都在朝为官。
据说唐氏其人十分强势，她厌恶宋氏族人，不愿住族里分配的宅子看人眼色，早早用嫁妆新置宅院自立门户，大伯性子软弱，一切全凭妻子做主，宋老夫人也是受尽族里的苛待轻视，自然是跟着儿子儿媳的。
那时宋彦铭秋闱在即，也知嫡母、兄嫂都不乐意他跟去，只好宿在书院的一处简陋偏房里，埋首苦读，宋氏族里除了秉承家训许他读书之外再无任何帮衬，他每日只靠族学提供的一张饼过活。
好在功夫不负有心人，宋彦铭秋闱中举，次年连中二甲，终得金榜题名，入了翰林院名单。
之后宋彦铭因一些事情未入翰林院惹怒了族里，辗转谋了外任，宋彦铭跟大伯这个唯一的血亲也断了联系，五年前宋老夫人过世，大伯也未通知宋彦铭这个庶弟。
宋时祺梦里对大伯一家印象不深，父亲腿伤回京后也无心与他们来往，依稀记得只在她成亲时见过一次，其余再无印象。