戚庭以一种不容置喙的口吻平静地下达命令：“上高台。”
少女笑脸一僵，明显吓了一跳。
墨心竹觉得自己听错了：“啊？”
戚庭重复一遍命令，这回不止对墨心竹，他视线扫过在场每个甲等修士。
“接下来的环节由我负责。”
戚庭想表达的含义是，他杀了凶兽导致筛选弟子进度停滞，为了弥补过失，那么就该由他负责继续。
墨心竹很幸运地站在人群最前方，理所当然被他选中，成为第一只上场的出头鸟。
可这话传进在场修士耳中后自动变成了：你们给我洗干净脖子排好队等着，看我一个个杀。
戚庭见众人死了一般没有反应，于是很贴心地用拇指将剑顶出剑鞘半寸，大家被那道锐利的寒光刺瞎双眼，哆哆嗦嗦飞快站成一列静静等待死期……啊不，是等待第二轮试炼。
他们视死如归，戚庭亲自练他们，这不比凶兽刺激？
“那只凶兽能死多半是我的功劳，他不过上前补了一刀。”百里贺站在旁边风凉道，“但有一点你们是该记住，他是不是很吓人？欸，这就对了，你们可千万小心，苍云宗大师兄就是这副德行。”
立马有人替戚庭鸣不平：“二师兄，话不能这样说，大师兄他是好意。”
“是啊是啊，第二轮本来早该开始了，现在凶兽已死，大师兄也是为了大局着想。”
百里贺双臂交叉，冷漠地站在一旁，他想：这群人没救了。
*
两个时辰过去，简直不可置信，所有甲等修士安然无恙活到了试炼结束。
墨心竹为了合群，只好跟着大家一起恍惚，上台之前她还一脸郑重地把熟睡的山楂放到南怜儿手里：“麻烦你照顾它。”
南怜儿泪眼汪汪，显然误会了什么：“做不到哇，下一个就轮到我了。”
唉。
墨心竹无声地叹了一口气。
她飞身上台。
“我准备好了。”
戚庭并没急着动手，他问：“你以前是如何修炼的？受何人指导？”
那一刹那，墨心竹握住枯藤的手紧了紧，这个问题仿佛在她心上剜了一刀。她曾经也是想学的，只是这种请求并不被长老们允许，给出的理由是外族不适合学习魔族功法。得到答复后她毫不在意转身离去，用洒脱和冷漠掩饰内心的不甘。
然后就真的赌气颓废了二百年。
此时面对戚庭，墨心竹忽然有种被看透的错觉，她摇散脑海中奇怪的想法，暗自揣摩：他应当只是想事先知道我们水平如何。
她回答道：“无人教我，我都是自行修炼。”
顺便在心中感慨：噢，原来我以前也是有上进心的。
戚庭换了一柄木剑，他刻意压制修为与墨心竹较量。墨心竹用尽全力抵挡攻击，对方来势汹汹，她接得很费劲。
她真的太弱了，在场都是青葱少年，假如自己和他们一般年纪就开始修炼，肯定不会是这个结果。可那她是自甘堕落，又能怨谁呢？
墨心竹甩出藤鞭缠绕木剑，她想制住对方动作，戚庭反而顺势将那根枯藤扯走，墨心竹被一道劲力向前拉扯，她无力反抗，眼睁睁看着那截枯藤承受不住木剑威力碎成数截。
苍老干枯的藤蔓细细屑屑散落高台，一同毫无生机的禁地。
魔族没有墨心竹的故土，枯藤也是随手捡的，这些垂朽之物早该没落。
倘若我没能成功进入宗门，长老会怎么对我？她自暴自弃地想，我还是主动一点去死吧，但是山楂怎么办？我还没来得及给它搭新窝。