周忠心起了话头：“自从傀儡道宗主莫翛然入赘天地鉴，门下弟子大多销声匿迹。唯有铜芳玉一统西陲武林，建立万兽城，成群魔乱舞之地。”
周耿耿应和：“傀儡道路数邪诡，向来为武林不齿。当年，若非天地鉴主反口，莫翛然与其弟子早被一网打尽了。唉，天地鉴和储仙宫原是执白道牛耳的两大武林巨擘，看看如今，一个邪魔当道，一个当了邪魔外道！”
傅希言看气氛有点低迷，立刻举杯：“来来来，大好日子，不要说不开心的事，喝酒喝酒！”
三人各自满饮一杯，又旧事重提，讨论起张大山背后是谁。
周耿耿一口咬定楚光，在他口中，楚光的“两面三刀”耍得比杨戬的三尖两刃刀还要利索。
周忠心倒与傅希言先前的想法接上了轨：“楚家与傅家同朝为官，不至于为了一些小龃龉就下此杀手罢。”
周耿耿固执己见：“恶人之恶，犹如黄泉之水，没见过之前，谁都想不到是什么样的。”
没见过黄泉水的周忠心和傅希言只能无言以对。
傅希言啜了口小酒，缓缓道：“传闻昔年莫翛然一手傀儡术，能统御万物，入道级高手着了道，也一样成其傀儡。张大山随身带鸽，说明他只能操控从小用药物调教过的生物，尚处于傀儡道的入门阶段。鸽子能探查消息，却没有战斗力，未必是主刀人，我们要严防暗手。”
周耿耿惊奇：“小公子熟知傀儡道？”
傅希言矜持地说：“略知。”
他不欲多说，周耿耿和周忠心便也识趣地没有追问下去，顺势将话题拐到了柳木庄，周耿耿不赞成去。他耿直地说：“您不是说‘和坏人唱反调，就是帮助好人’吗？”
傅希言一脸莫测高深地说：“也不能一味唱反调，要时唱时不唱，给对方捉摸不定、反复无常的飘忽感。”
周耿耿听得一头雾水。
周忠心说：“小公子说得对。柳木庄侠名在外，想必不会与张大山同流合污。这应该是张大山怕小公子离开裴介镇的借口。那骗子不是说柳木庄有能人么？我们去看看，说不定能治好小公子的……症状。”
嗯，这么说，他就听懂了。
周耿耿看着傅希言的一身软肉，顿时被说服。
傅希言不抱希望，却也没泼冷水，事情便这么定了。
去柳木庄之前，三人先去邮驿送了一沓乱七八糟的信——“你爹我的信好看吗”的藏头信，毕加索都看不懂的抽象涂鸦，英文基础对话等等。
信将送往各州府的随机地点。
傅希言觉得，够张大山和他背后的人研究好久了，希望能让他们消停一会儿。
柳木庄是裴介镇的地标之一，十分好找。只是传说中“24小时营业的应急站”今日大门紧闭，透着名不副实的虚假气息。
周耿耿上前敲门，门房得知他们的来意后，语气友好、态度坚决地以“东家有事”为由婉拒了，但奉上了程仪。
程仪很有诚意，傅希言也不好死皮赖脸，三人转身要走，就见几个腰挎长刀的捕快，神色匆忙地走来。门房一见他们，问也不问，恭恭敬敬地迎了进去。
周耿耿手里的程仪突然不香了。
领头的捕快入门前，特意回头看了他们一眼。
傅希言急忙挪开视线，假装帮周耿耿掸肩膀上的灰。
周耿耿受宠若惊：“我另一个肩膀更脏……”
周忠心不想看蠢弟弟，低声对傅希言说：“看来门房没说谎，柳木庄真的有事。”
傅希言点点头。但这里不是说话的地方，便率先往街的另一头走去。周家兄弟跟着走了一段路，周耿耿按捺不住地问：“那我们现在怎么办？”
傅希言沉吟：“你们说，会不会被张大山说中了，公主真的在柳木庄？”
忠心、耿耿面面相觑。皇家的金枝玉叶流落小镇，亮出身份暗中号令捕快，也不是不可能。
周耿耿知道傅希言对公主避之唯恐不及，便建议他将烫手芋头丢出去：“不管真假，我们告诉张大山，让他琢磨去。”
傅希言也动过这个念头，但很快打消：“张大山杀我之心不死，万一利用公主下手，我更被动。”