阿朝躺在床边，仿佛被扔进巨大的蒸笼，锅炉下滚沸的热水烧开，浓白的水气将她整个人熏蒸得满身热汗，衣襟微敞，粉嫩的脖颈也泛起醉酒般的酡红，无端的燥意像千万只蚁虫钻向骨缝，窜进四肢百骸，再钻进体内更深的角落。
有种强烈的欲-望，想要躲进哥哥的怀抱，想……吻他。
她方才明明看到了哥哥，可是他人呢……
床上的姑娘可怜极了，额角狼狈地落下几缕碎发，脸颊绯红，轻轻地喘着气，像毒日头下晒得恹恹的娇花。
崖香一边替她擦脸、擦脖，眼泪也止不住地往下落：“都怪奴婢不好，应该提早查了香谱，同姑娘一起做的，让姑娘受苦了……”
阿朝现在意识完全是模糊的，只看到眼前晃动的人影，身体轻微的颤抖着，仿佛被烈焰炙断了脖颈，呼出的气息亦是滚烫。
“哥哥……哥哥过来了吗？”
崖香无奈地叹口气：“姑娘忍一忍，明日就好了。”
阿朝躺在床上虚弱地喘气：“小腹疼……好胀啊……”
崖香吓得脸色发白，这症状如何牵连到了小腹？
这几日也并非姑娘的癸水期，她不敢确定，掀开薄毯，拨开衣料仔细瞧了瞧，雪白的寝衣上只隐隐看到一谈清浅透明，并无血渍。
既非癸水，姑娘又怎会腹痛呢？
难不成是那药出了问题？
崖香去廊下问了医女，医女赶忙进来替她把了脉，“那药倒不会导致腹痛腹胀，只要姑娘没有吃错东西，应当是无大碍的。”
崖香只好点点头，“事关姑娘的清誉，今日之事，还请女大夫莫要外传。”
医女道“这是自然”，谢府有这么个杀伐决断的主子，医女是不要命了才敢在外胡言。
崖香回到床边，“姑娘晚间也没用什么不干净的晚膳，是哪种疼，您同奴婢说一说？”
手指伸到薄毯下，想替她揉一揉肚子，可指尖才轻轻按下去，阿朝就被激得一个瑟缩，浑身抖如筛糠。
尽管难受至极，皮下却隐隐叫嚣着某种说不出的渴望，她挣扎着，将自己的手掌按在小腹下，那种怪异的渴望似乎得到微弱的缓解，但片刻之后，又是更难熬的胀痛，甚至比饮下鹿血酒的那一回更加难以自持。
强自撑着去了趟净房，却没有半点缓解，想喝冷茶，崖香又怕引发她的腹痛，只好倒了些温热的薄荷水来喂她喝下。
阿朝几乎已经没有意识了，侧躺在床边紧紧按着小腹，整个人像被点燃的哑炮，所有的崩溃闷不作响地隐藏在皮下，却又随时有引爆的危险。
祠堂。
谢昶强忍着体内炙热翻滚的躁乱，一双炙眸如同蓄了火，似乎能感受到她在做什么，每绷痛一次，浑身的青筋都几欲暴起。
睁开眼睛，目光沉郁地落在面前养母的牌位。
这就是你想要的吗？
少时身负血海深仇，的确有很长一段时间陷在切骨之仇中无法自拔，看谁的眼神都带着阴沉的戾气，直到这个孩子呱呱坠地，让他信了人间的温暖，可他不论怎么做，在养母眼中都是一头被敲碎牙、打断腿的恶狼，骨子里流淌的都是杀气腾腾的血液。
倘若他真是忘恩负义之徒，大可将人找回后关起来，派最得力的暗卫把守，如同笼中的鸟雀供养，那么他所担心的事，这辈子都不会发生。
可自幼的感情抹不去，整整八年的失去，让他只想将她捧在掌中疼惜，他最后也没料到，自己会爱上自幼养大的姑娘。
他紧紧盯着眼前的牌位：“你们救了我的命，我自会报答，只要我谢昶在一日，便会护佑她在这世上一日的安宁。”
“可共感这件事，是你们欠我的。”
这世间对于道德礼法极其苛刻，即便是自幼相伴长大的非亲兄妹在一起，也要被人指指点点一辈子，倘若谢敬安夫妇在世，也绝不会允许自己的女儿嫁给谢家的养子。
他唇边扯出一丝冷笑，“我的确算不得什么好人，这辈子也不会再做她的狗屁兄长。”
“今日我来这里，不为求娶，只是通知你们一声——”
“她这辈子，只能是我的。”