知道她忌口多，素日功课辛苦又贪嘴，哥哥后来但凡出府，总会给她带些杂嚼回来，梨条、枣圈、肉脯、山楂糕，各色香糖果子回回不重样，当朝首辅冷着张脸在点心铺子挑挑拣拣的场面实在很难想象。
眼瞧着天色将暗，阿朝派了名长随去澄音堂请哥哥过来用晚膳。
年底休沐，谢昶忙完手里的政务便提早过来了。
台上的戏还未唱完，谢昶从外面进来，那一句“如今女娘都爱唐三藏”恰好落入耳中。
江叔见姑娘还在看戏，正欲上前禀告，被谢昶抬手制止，这才噤了声。
“俺这里天生阴地无阳长，你何辜不近好婆娘……舜娶娥皇，不告爷娘……你非比俗辈儿郎，没来由独锁空房……”
谢昶驻足听了一会，眉心已然蹙紧，总觉得这戏文像是在影射什么。
心下斟酌片刻，忽然想起春未园那晚，小丫头睡梦中胡言乱语的那几句“哥哥何不睁眼看看我”，难道日有所思夜有所梦，心里惦记的竟是这出戏？
可见心中有鬼，所见皆鬼，当晚一句戏文都能让他血液倒流、理智全无。
就论她今晨堂而皇之来摸他的腰，说明心里只是也把他当成兄长，若有半点多余的心思，又岂能摸得那般坦坦荡荡？
一切的兵荒马乱，都源于他自己难以自持却不应存在的所思所虑。
不该，属实不该。
谢昶攥紧手掌，深深吁了口气。
……
小年一过，很快便是除夕。
兄妹俩用完年夜饭，坐在正厅守岁，小丫头困得厉害，脑袋往下直点。
谢昶是这么多年习惯了晚睡，即便另一个人在自己身体里沉眠，靠意志力也能保持清醒的状态。
少时在南浔家中也有除夕守岁的习俗，姑娘年纪小，容易犯困，往往不到戌时就睡着了，养父怕她从椅子上摔下来，要来抱她，小丫头不肯，非要哥哥抱。
小丫头生得雪团一般，套着软绵绵的虎头鞋踩在他的腿上，毛茸茸的脑袋枕在他肩膀，奶香的呼吸丝丝呼在耳边，跟小奶猫似的。
亥时的更漏声响起，阿朝浑身一激灵，揉了揉眼睛，“不行了哥哥，我好困……”
谢昶总不能再像幼时那般，让她靠在自己怀中睡觉，“困了就先回房睡吧。”
阿朝却不肯，“说好要陪哥哥守岁的，今年又是我们重逢的第一年，意义不一样。”
谢昶倒是私心想问一句，哪里不一样？
但最后也没说出口。
“既不睡，”他垂眸思忖片刻，“正好，离子时还有一个时辰，便将《论语》从头至尾背上一遍，记诵熟练的话，一个时辰也足够了，正好让我瞧瞧你这段时日的功课准备得如何。”
阿朝：“……”
你是魔鬼吗？！
好好的除夕夜，阿朝顶着当朝首辅的死亡凝视，磕磕绊绊背完半部《论语》，其间有几处句读断错，谢昶都给指了出来，并给予正确的释义。
阿朝越听越困。
不得不说，谢阁老的课当真枯燥无味。
学问上，阿朝相信无人能出其右，可这张冷冰冰的脸，平静无澜的嗓音，加上没有任何调节气氛的趣谈，阿朝觉得自己唯一能坚持下来的理由就是对首辅大人美色的垂涎。
“阿朝，你到底在看什么？”
阿朝足足几息才反应过来，目光从男人突起的喉结移开，面颊竟不自觉地染上一抹绯色，“我……”
连她自己都解释不清，为何只顾盯着哥哥的喉结瞧，还足足瞧了半刻！