相比皇宫的冷清，乡野中的年味倒是更浓。
各家各户已经剪了窗花，贴上对联，清理门户准备过年了。
宁湘拿着红纸教序秋和知雅剪了各式各样的窗花，都是从前和宫里的老嬷嬷学的，一眼瞧去栩栩如生，活灵活现。
知雅喜欢她剪的小兔子，十分卖力的夸奖她：“姑姑真厉害！”
序秋去找浆糊来贴窗花，宁湘在院子里指挥。
“往左一些。”
“矮了，再高点！”
“不行，有点歪了……”
序秋还不够高，费劲踩在凳子上，好不容易贴上却着实看着难受。
宁湘索性视而不见，又拿过纸笔写了福字。
方氏提着水壶出来，看到她的字哟了一声：“湘湘字写得不错！”
宁湘忙摇头：“我不行。”
她这字顶多算清秀工整，毫无书法可言，她所见过的，还是宣明繁的字最好看，遒劲有力、清透洒脱。
方氏笑了笑：“比你大哥强多了！”
“什么比我强？你们又在说我坏话了？”
院门外响起宁远青不满的声音，他开门进来，宁湘回头，发现他身后还跟着一人。
是个二十来岁的年轻男子。
长相端正，身形挺拔，在这小院里甚是亮眼。
方氏看了看，诧异道：“这是奚家二郎吧，三年不见，险些认不出来了。”
奚留含笑揖礼，“大嫂子。”
奚留家在村东头，十几岁时进了县城里的镖局，走南闯北甚少回来。
宁远青唤过尚呆愣的宁湘，热络地介绍：“湘湘，还记得奚留吗？小时候你们常一起玩的。”
她略惊讶偏头，在自家兄长眼神中明白了这是什么意思。
她对奚留自然还有印象，他长自己一岁，那时候村子里的玩伴也不分男女，胡天胡地四处疯玩。
宁远青大了她六七岁，忙着做农活为爹娘分忧，只有她年纪小无所事事，整日跟在奚留和几个大孩子后边。
比她年长的男孩念了书，学了一句男女授受不亲，便不愿同她，只有奚留丝毫不嫌她，时不时从家中拿些吃的与她分享。
后来她进宫，还和奚留抱头痛哭了一顿，说自己将来发达了，一定不会忘了他。
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