薛晟上任后，陈留王多回出面邀他宴饮，均被以公务繁忙为由婉言推拒，这番能够面见，自是欣喜，杨长史随身备了重礼，以昭示自家东主拉拢的诚意。
“王爷多番向小人提及，欣赏薛大人的人物品性，只遗憾从前没机会亲近。如今大人回京，往后务必要多多往来相处。”
客气话说了一阵，才说及求见的正题。“……流放的名册里头，有位陈姓姨娘，才跟了文柳远二三年，一直住在别庄，文家大妇存了歹心，事发后不肯遣散，好好一清白女子，又未参与那些伤天害理之事，实在称不得罪眷……王爷存了仁义之心，想代此女说说情，瞧大人可否通融一二，将其名姓划去……”
薛晟未料陈留王府连日求见竟是为此，不由失笑。倒是他低估了这些王孙贵族的无耻程度。
杨长史又道：“大人初入刑部，对京中局势所知有限，为着近来的案子又四面树敌，正是需人引荐佐助的时候。下个月安定大长公主的私宴，王爷有心与大人同往，朝中举足轻重的人物都在受邀之列，大人您是明白人，想来不必在下言明这意味着什么。还望大人您，莫负王爷这一片赤忱……”
薛晟笑了笑，握茶道：“王爷的心意，本官明白。”
正事议毕，天色已然黑沉下来，雁歌送客归来，见薛晟正在里间更衣，玄色狐裘大氅披在肩上，瞧模样是要出去。雁歌瞥了眼厅中几上摆着的那几只明晃晃的红木描金礼盒，犹豫问道：“爷，这些东西，咱便收了？”
薛晟笑了声，整衣从内走出来，“收进库房，造册注明，某某日某某人为某事相赠。”
雁歌不明白他为何突然转了心思，有些担心地道：“今日杨长史上门，想来京中各处都已得了消息，爷不怕被打成陈留王一派？那岂不就间接与另两位为了敌？”
薛晟不作解释，只问：“适才吩咐你的事，办妥了？”
雁歌点头：“办妥了。梁东快马去了一趟大狱，找着那位陈姓姨娘，那女子自愿入陈留王府，不愿随其他罪眷一同流放。这会儿梁东多半已带着人送往陈留王府去了。”
薛晟不再多问，提步就朝外走，雁歌小步追上他，问道：“爷这会子是回内院，还是……”
话音未落，就见雀羽喜滋滋地从外头小跑进来，“爷，小人刚把倾姑娘在二门上拦住了，这会儿人在东侧门外头等。”
雁歌闻言，瞠目结舌看向自家主子。薛晟面无表情跨出门，在他惊愕地注视下远去。
雪还在下。
屋檐外成串的红纱灯笼温柔地熏染着漫天银华，薛晟跟在手提灯笼的雀羽身后，一步步接近敞开的东门。
车前站着个纤细少女，正与牵马的青年含笑说话。
见着薛晟，青年尚未落下的笑容僵在脸上，恭敬退后一步，喊了声五爷。
薛晟没言声，巷子里风声回转，雪花落在他玄色衣领上，衬得他本就清隽的面容更显疏冷。
他瞧也没瞧朝他行礼的顾倾，踩着梯凳上了车，帘子垂下来，半晌才从内传出一声，“上车。”
顾倾和明心打招呼作别，提着裙摆爬进车厢。马车很快驶动，车轮轧在结了冰的雪面上，发出沉闷的响。
车里昏昏挂着两只琉璃灯盏，光色不太亮，男人手里拿了一卷书，垂眸靠在车壁上，也不知是在瞧书还是在想心事。
车厢内颇为宽敞，按照官员的规制设有茶桌和可供躺靠的排座，上朝下衙的路上可觑空瞧一瞧公文，也方便在路途中与人议事。
顾倾察觉到他态度冷淡，脸色比午后梅园里替她裹伤时不知冷了多少倍。
她稍稍凑前些，提起小泥炉上的茶壶替他续水，小心递过去，轻喊他：“五爷？”
“放着吧。”他不接茶，也不抬眼，似乎被书吸引了全部的注意力。
马车驶入大道，阵阵人声传入耳中，他有意疏远，顾倾亦不再哄他，索性转身掀起帘子一角瞧外头的热闹。
起初还只有三三两两的行人走街串巷，渐渐近了东市，数不尽的喜庆灯笼照得街巷亮如白昼。茶楼酒馆全部开门迎客，这样居家团圆的日子，外头竟是摩肩接踵人满为患。
天桥底下小摊贩一家接着一家，一路沿着大道两侧排开。今晚不设宵禁，街心上热闹得仿佛赶集一般。
角落沉沉暗影里，薛晟抬眸目视少女侧坐的影子。
街边流转的光影一道道落在她侧脸上。卷翘的睫毛长而密，小扇子似的在巴掌大的脸上落下深浓的影。
雀羽的声音从外传进来，在喧闹的人群中扯着嗓子大声与顾倾说话，“今晚曲家巷有舞狮子，还搭了戏台，引来好些百姓凑热闹。”
过了片刻，车马驶入天桥侧，雀羽又来报：“前头人太多，马车挤不过去，怕是要劳爷跟姑娘下来走一段。”
帘子掀开，冷风骤然涌了进来，顾倾回头瞥一眼薛晟，抿抿唇，当先跳下了马车。