十七岁的顾倾，站在墙下远远看着天井里那个十一二岁、梳着麻花辫、穿着单薄小袄，被打得站也站不稳的小女孩。
“叫你偷懒，叫你偷懒！一上午才洗了这么几件，回头耽误了三小姐穿衣裳，你有几条命担？”婆子一边骂，一边将藤条重重的甩在她身上。
女孩小小的身躯，每受一下抽打，就疼得全身狠颤。她咬着牙不肯哭，低低发出难抑的呜咽着，一声也没有求饶。
虽是小小年纪，她却早就明白，求饶根本无用。
没人会因她可怜示弱，就格外亲切和气地待她。
“哎哟，江妈妈，又教训不听话的丫头呢？”转角处，一个年轻妇人嗑着瓜子走过来，将被打得跌在地上的女孩下巴捏起来，“啧啧，这不是顾倾吗？又犯错啦？”
婆子收了藤条，回身跟妇人诉起苦来，“瞧瞧，这一上午了，衣裳才洗了半盆，回头小姐问起来，怎么好交差？惯会偷懒耍滑的东西！”
妇人起身笑道：“江妈妈别生气，到底年纪小了些，慢慢教吧。我瞧这孩子是个伶俐的，长成这模样，说不准将来还是个有造化的。”
婆子望了眼重新爬起来坐回洗衣盆前的女孩，轻蔑地哼了声，“造化？她也配？怕只怕将来跟她姐姐一般，仗着有张好脸，便做起白日梦来，忘了自己什么身份！”
姐姐被人提起，洗衣裳的女孩动作一顿。她抬起头来，嘴唇抿了又抿，强行把已到唇边的驳斥咽了下去。
她不忿的眼色却被婆子抓个正着，那根藤条瞬间又抽在她稚嫩的背上，“瞪什么？谁给你的胆子拿眼瞪我？怎么，说你姐姐说错了？天生贱命，注定就是个给人玩的破烂货！你不忿什么？你这般为着你姐姐，怎么不见她跟汉子私逃的时候带上你？”
妇人瞧女孩被打得后背衣裳都烂了，实在不像话，忙上前拦住了婆子，“好了好了江妈妈，为个小蹄子生这么大的气可不值得。”
妇人劝走了骂骂咧咧的婆子，寂静的天井里就只剩下女孩一个。
背上火辣辣的疼不能让她哭泣，姐姐两字却令她泪如雨滴。
“姐姐……倾城好想你，倾城……想随你去……”
冰凉的帕子贴在额上，体内那股难耐的炽热依稀缓了不少。
顾倾茫然张开眼睛，淡青色流苏帐帘跃入模糊的视线里。
她偏过头，望见一团朦胧的影子靠近。
“姑娘，你醒了？”
来人是个婆子，五十来岁模样，身材微丰，面容慈祥。
“余……妈妈？”
“好孩子，你受苦了。”婆子凑近替她掀开额上的帕子，动作轻柔地将她扶坐起来，“五爷瞧你衣裳污了，命人喊了我来。”
顾倾垂眼，见身上的衣服已经换过，手腕上伤处妥帖包扎，帐子里还遗留着浅淡的药味。
“多谢余妈妈，我……”
“这儿是凤隐阁，爷去上院瞧夫人了，今儿是请脉的日子。”
春潮退去，理智缓缓回笼。顾倾侧坐在帐阁中，凝神细想自己是如何来到此处，又在此经历过什么。
“好孩子，你先喝口茶。可还有难受的地方？”
余妈妈是薛晟的乳母，早几年就已脱籍置了宅院在外荣养，平素不大进伯府来，也是为着今儿是请脉之日，才特来瞧瞧大夫人。
郭大夫每两旬上门一回，料理大夫人的病症，酌情增减药方。这样的日子，薛晟总是早归，赶在郭大夫还没离开的时候，细细过问大夫人的情况。顾倾自是知情的，她悉心选了这一天，在薛晟入园的前两刻出现在薛勤面前……
身体被药力催发得狠了，此刻仍觉得有些无力。瞧天色，多半上院这会儿也该散了，她需得赶在林氏等人离开大夫人院子回到竹雪馆前，先离开凤隐阁。
顾倾转过脸，羞涩地笑了笑，“我已无碍了，劳烦妈妈为我费心，实在过意不去。”
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