林氏叹了声，缓缓收回了手，“喊半夏和胡萍都进来。”
顾倾未解何意，只得照做。
片刻四名贴身服侍的大丫鬟整整齐齐站在林氏面前。
她站起身，慵懒地抚了抚鬓发，行至几人身前，一一端起她们的下巴打量。
忍冬从小就跟在她身边，一家老小皆是林家的家生奴才，年只五六岁就学着为她捶腿打扇，从前的几个旧人里就只剩她一个，如今出落到十七岁半，模样清秀，善女红，往年她讨好薛晟，送到凤隐阁去的那些贴身衣裳鞋袜，多出自忍冬之手。论忠心，她不曾疑过忍冬。
缓步行过，再次是半夏。半夏乃是自从前的二等婢女升上来的，上头还有一兄长，在她陪嫁的庄子里做个小管事，论姿色，半夏不及忍冬，胜在年轻纤细，有几分楚楚可怜的风致。
胡萍见林氏走向自己，不禁悄悄退后了半步。林氏凌厉的视线落在她身前，起势挺拔的峰峦格外惹眼。比起另三个，她身段尤其丰腴，团团满月脸，是长辈们喜欢的福相。林氏以往带着她去上院，薛勤和那些个小厮仆役，眼神时常朝她身上瞟。后来便不喜带她出去，也不喜欢她常在眼前。
而后是顾倾。
该怎么形容顾倾给她的印象呢？四个人当中，论颜色，顾倾是最出众的。素淡的装扮有些土气，但单看五官，无一不美无处不精致，时常带笑的脸温柔之外又含有些清冷矜持的疏离，早些年她对顾倾严防死守，丝毫不给她任何接近薛晟的机会。
但顾倾的心思从来只在她身上。在这两年越发难熬的空寂岁月里，顾倾处处关怀时时陪伴，别人想不到的顾倾为她想着，别人做不到的顾倾总有办法。但又不是那种攻于心计的刻意逢迎，是勤恳踏实，不计得失，甚至为她争得了几回，将薛晟多留片刻的机会。
如果她送顾倾到薛晟床前，薛晟他会应么？
他当真是那般寡欲绝情之人，能忍常人所不能忍，能一世不沾云雨情？
午后，天际飘着絮絮的雪，银白轻覆大地。苍翠瓦片结了厚重的冰霜。房檐下，一个蓑衣男子从车上卸下几筐土产，自角门处递给里头的人。
接东西的人回转身，尚未走进天井，就被四面涌来的人团团围住。
林氏坐在天井中间的椅上，慵懒地把玩着涂了朱红蔻丹的指甲。顾倾立在她身后，眉目低垂，手握绸伞，高擎着替她遮挡飘飞的雪絮。
下首站着四个粗壮的婆子，林氏平素嫌她们几个丑陋聒噪，不许她们入竹雪馆回话。调理不听话的下人，在外跑腿办事，便仰赖这些人。
适才截住的人被压跪在林氏面前，是个三十来岁的婆子，丈夫在林氏的陪嫁铺子里做总管。林氏出嫁五年，待这些管事娘子们多算客气和蔼，能替她挣银子的人，自然多赏几分脸面。
不想就是这点脸面，让他们大了胆子贪了心，自打林家放出她要替五爷荐人的消息，就不时有人凑上来，替某些婢子们说好话。话说得再如何隐晦，也难免寻得到根由。
“说吧，收了哪几个的礼？”一个面有横肉的婆子上前，将土产里藏着的碎银翻了出来，“这些个奴才倒存了不少体己，在外头究竟是给奶奶做事，还是借着林家的产业丰自己的腰包？”
跪地的婆子早吓得抖如筛糠，白着脸强挤出一抹笑，对着林氏道：“奴婢跟黄家本就是旧识，这银子不是什么赃银，是黄家小哥前年欠我当家的酒钱……”
林氏见她不老实，早没了耐心，挥了挥手，令道：“拉下去，把外头那个一并拿了，柴房关一晚，好生招呼着，明儿牵到半夏跟前，叫她睁眼好生看看，这就是自不量力痴心妄想的下场！”
这话是说半夏，何尝不是敲打顾倾。
婢子再如何忠心为主，服侍悉心，长着这样一张藏也藏不住的脸，不被忌惮是不可能的。
**
初冬的日头是惨淡的，那光晕穿不透层云，空气中总像蒙了一层迷离的雾气。
清早天还未亮透，半夏就被一阵吵闹声惊醒。她熟悉的声音，喊出的却是痛楚的惨叫。
来不及洗脸梳头，披衣推门奔出来，就见眼前血糊糊的一片。
井边挂着个人，鼻青脸肿几乎分辨不出样貌。浑身都是刺目的伤和血。
眼泪瞬间冲出，半夏惊恐地奔上前，“哥哥！”
对面檐下站着两个粗壮的婆子，忍冬顾倾胡萍都在，瑟瑟相互倚靠着，畏惧地望着眼前。
昨日捉拿到的管事娘子已经没了进气，奄奄一息倒在井边。
“半夏姑娘，你是奶奶身边的老人儿了，难道不知奶奶眼里不容沙？”
半夏根本不知发生过什么，她在内院服侍主母，已经半年余没有见过哥哥。
“张妈，我……奶奶因何重罚我哥哥？”