我回答：「沒有什麼關係。
」
「你只要承認，你是受張鳳緣脅迫，朕可以饒你一條性命。」
我沉默了。張鳳緣雖然壞，但十年前把我從人販子手裡撈出來的人是他，把我養大成人的也是他。沒有他，也就沒有我。
我說：「我和張公公沒有關係，我不認識他。」
「朕那麼信任你，那麼喜歡你。」薛碧諳壓抑不住極度的失望，「可你，欺君瞞上，你……你……」可能是我的罪狀太多，他都不知該從何說起了，」你還妄圖破壞朕與皇后的感情。」
最後這句倒把我逗樂了。我苦笑：「冤枉啊萬歲爺，您和皇后之間有感情可以破壞麼？」
他也苦笑起來：「是啊，沒有感情。」
「但是，她是皇后。」他語氣驟冷，「朕以前警告過你一次，不能容忍你禍亂後宮。」
「皇后和我之間，如果只能選一個，萬歲爺選誰？」我自顧自地問。
他說：「這不是後宮爭寵的問題。」
「我就想知道，周白蓮和我之間，你選誰？」我提高聲調。
我偏要爭寵，我進宮就是為了爭寵。
他沉默了一會兒，好像也不算一會兒，挺久的時間，久到我心冷透了。
「朕選皇后。」他回答。
這兩天，肉體受著這麼大罪，我愣是一滴眼淚都沒掉。可這一瞬間，他餵給我的水都化作眼淚，濕了我的兩頰。
「她是皇后，是國母。」他怕我不懂，還認真跟我解釋：「值此多事之秋，河西戰事正酣，北方又逢大旱，朕需要事事持重，凝聚人心，與群臣百姓共渡難關。」
「明白，我都明白。」我只是感到好無力啊，我想與他攜手風雨、同生共死，奈何我連這個資格都沒有。
「我有最後一個請求，望萬歲爺恩准。」
「你講。」
「讓我死得舒服點，不要太痛，不要太慘，千萬不要千刀萬剮那種死法，可以麼？」
「可以。」
我累了，閉上眼。他在我身邊坐了一會兒，起身離去。
這一別，怕是永別了。
十六
我還沒死，薛碧諳卻降罪於我乾爹，命人將他押縛回京，聽候降罪。
回京的路上，我乾爹在夜裡偷逃，侍衛找到他時，人已墜崖而死。
薛碧諳下旨，此案就此了結，不再追究任何人，任何人也不得再提。庶人張氏免去死罪，著出宮修行。
我出宮這天，距我進宮正好滿兩年。遙想當初進宮，意氣風發，志在必得。奪恩寵，奪那巔峰之上的權力。
如今，我卻兩手空空，心也空空。
臨出宮門時，我回頭望了一眼巍巍宮闕，一個人都沒有。不知薛碧諳現在何處，很有可能，正在萬壽殿批摺子吧。
從今往後，再不會有人打擾他了，再不會有人妨礙他做一個勵精圖治的好皇帝。
其實我是真心希望，這個破敗江山在他的修補下，能一天天好起來。我幫不了他，只能在心裡默默祝福。
但是，仿佛天要亡大?，這年冬天，又是一場連一場的雪災。大批百姓凍餓而死，活下來的揭竿造反，河西叛亂未平，廣南民變又起。
而我，被囚在京城以東一百里的雪月庵里，剃去青絲，變成了一根沒有煩惱沒有知覺的木頭。