周寅轻轻叹息，像是不忍见她难过，问起别的：“那你母亲之前脾气是不是很好？”
许清如目光悠远，想起过去，摇头否认：“我母亲脾气和好可根本不沾边，我的性子就遗传她，掐尖好强，事事争先。”她对自己有着深刻认识。
“我母亲更是如此。”许清如说到母亲还未发疯时整个人都柔和起来，“她姓戚。”
周寅像是头一次知道这事似的跟着念：“戚？”
“是呀，我与戚杏是表姐妹，所以平日我俩常常同进同出。”许清如同周寅解释，“我母亲是低嫁，加上本就强势，对我更是严苛。但她也只是在课业上对我严苛，平常是很好很好的。所以我真希望她能好起来，她若是知道自己成了现在这样一定很难过。”
周寅只默默陪她，并没说什么“你母亲一定能很快好起来”这些空话来安慰人。若这么说，也是忽视许清如这么多年来的努力。
两人说着话到院外，老远就能听到其中喧哗。
许清如脚步加快，院外两个婆子同她打招呼她也只是草草应下，便迫不及待地进了院子。
见女郎还带了人来，两个婆子都很纳罕，又见这主仆二人皆是顶尖的好相貌，便更惊讶了。
房中一阵追逐声，婆子追着哄道：“夫人，夫人该喝药了！”
一阵风卷来，房中蹿出个跑得飞快的中年女人，一把撞在许清如身上，两人齐齐坐倒在地。也正是因为这个空档，房里追着喂药的两个婆子跑出来将人抓住搀起，气喘吁吁地同许清如打招呼：“女郎。”
许夫人趴倒在尘里，鬓发缭乱，衣衫脏污，沾了药渍。她穿的都是顶好的布料，没佩戴钗环大约是怕她伤着自己，伺候得的确无微不至，不见丝毫怠慢，难怪所见之人皆会称颂许大人的一片真心。她双目无神，口中不知在低低地念些什么，看起来神神叨叨。一被人抓住，她惊声尖叫，号啕大哭，坐在地上抠着土缝儿怎么也不肯起来。
许清如被周寅扶起，轻咬下唇，无可避免地感到有些难堪。但这难堪只是一瞬，她很快让婆子们退后，哄起母亲，像是经历过千遍百遍。
婆子们倒听许清如的话，不再强行要捉许夫人起来，老老实实向后退去。
许夫人依旧大哭，哭得撕心裂肺，几乎痉挛起来。
许清如拿出帕子为母亲擦眼泪，越擦越多。她心里难受，还强忍着泪意努力同疯了的母亲讲道理：“您别哭了，您一哭我也难受。”她依旧如对待精神正常的母亲一样同母亲交流。
可许夫人听不懂，哭得天崩地裂，打了好几个哭嗝，要抽过去一样。
“不喝药，母亲，不喝药。”许清如抿嘴哄道，“不喝。”
许夫人哭声低了些，干哭了一阵才渐渐停下。她即便不哭也没有立刻坐起，注意力被土缝里的枯草吸引，伸出蹭破皮的手去薅草。
许清如目光一凝，握住许夫人手腕，将之牵到眼前，吩咐人道：“去拿药来，夫人的手破了。”
端药的婆子没动，另一个去房间中拿止血散去了。
许夫人被拽着手腕动弹不得，很快不耐烦起来。她焦躁不安地试图将手抽回，发出暴躁的嗬嗬声。
许清如不肯让她伤口进脏东西，固执地牵着她的手。
许夫人急起来，双手挥舞，拼命挣扎。她没有理智，力气极大，许清如本是蹲着被她带着一起坐倒在地。非但如此，许夫人将桎梏她的许清如视为敌人，对她一阵拍打。
婆子们惊呼。
许清如被母亲打得睁不开眼，雨点儿似的巴掌连连落在她头上身上，力道十足。她悲从中来，却又倔强，强忍着不肯落泪，只抬手护着头。
又两下重重落下，戛然而止。
“她是你女儿，你认不出来吗？”周寅疑惑的声音带着淡淡愤怒在许清如头上响起，下一刻她被一双手扶起来。
许夫人发出烦躁的尖叫，脚在地上连连跺起来，发出闷声。
许清如疲惫无比地睁开眼，心中委屈地无以复加，只见周寅将她护在身后，鹿鸣单手便将她母亲双手反剪，婆子们这才从惊慌之中回神，簇拥过来，嘘寒问暖之余要从鹿鸣手中接过夫人。
夫人还在高声尖叫，声音锐利地像哨子，让人听得太阳穴一阵阵跳。
read_xia（）;