明远托着这种他理应很熟悉，但实际却从未这样近距离地注视过的燃料。
“阿关姐，你知道这石炭产自哪里吗？”
阿关姐迟疑着：她在家里只管着内务和厨房，不怎么管采买。
“小郎君，这石炭是从城里炭行里买来的，价钱比木炭便宜，但就是重……”
胡四的声音从明远身后响起。虽说阿关姐管着账，但是家里采购的事都是胡四负责，因此胡四对此最为清楚。
“这石炭在河东路、太原府和咱们陕西路都有出产，按说陕西路的最便宜，但是烟大。”
胡四深知明远的脾气，因此对市面上任何东西都货比三家，不为最便宜，而是要求质量最好。
果然，明远点头，将胡四称赞了一番，又问起哪种石炭容易点燃。
胡四便挠挠头，说：“都挺难点的。城里人点石炭，要先用一团秸秆，或者是一张小广告，把柴火或者是木炭点燃，然后再把石炭丢进去，方能点着。”
明远听胡四说起“小广告”的时候忍不住一怔，心想什么时候他刻印坊的出品竟派上这个用场了？
但又一想，反正刻印坊印的小广告用着最便宜的纸张，而且纸张也确实是最方便的引火之物，引火就引火吧，也算是物有所值，没有浪费。
听胡四说完，明远将手里的石炭向空中一抛。
落下的时候那块坚硬的煤块儿砸在他手心里，顿时让他白皙的手心变成了黑灰色。
明远望着手心里的黑块块，他倒是没料到，在这个时代，这种矿物燃料已经逐渐有取代柴草，有走进千家万户的趋势。
不过这也不难解释。
北宋自澶渊之盟以来，承平已久，百姓安居乐业，像长安这样的大城市人口孳生。柴草和木炭早就不能满足人们的需求。煤炭发光发热是迟早的事。
而他，为何不顺势推上一把，让百姓们用上更为便宜好用的燃料呢？
“就这么办，胡四哥，你明天带我去炭行里看看。”
*
第二天，明远和胡四两人并肩站在炭行跟前，向华则跟在明远身后，在炭行外左顾右盼。
炭行里人来人往，不少百姓都是背着背篓，到这炭行里数斗数斗地购买石炭。
因为炭粉是黑色的，炭行的伙计和主顾大多人人灰头土脸，衣上都是一道又一道的黑印子。明远一身清爽衣物，背着手站在旁边的形象就显得有点特别。
明远主仆一行人在炭行问过价钱，正准备换一家问问的时候，忽然有人进来，用笤帚和簸箕小心翼翼地将洒在地上的碎炭和炭粉扫在一起，然后到掌柜那里，问了个价，给出几文钱，就将簸箕抱走了。
明远指着那人的背影，偷偷告诉胡四：“那才是个聪明人。”
胡四也小声地问：“小郎君，为什么这么说？”
明远解释：“这样容易点着。”接触空气的面积大。
胡四“哦”了一声，做恍然大悟状。
明远看看天色，决心不再等了，便进去寻那炭行的管事说话。他需要一个稳定的供货渠道，每月至少上万斤的石炭。这样大手笔的买卖，管事估计也做不了主，需得请炭行主事的人见面详谈才行。
明远正在里面说话，外面东张西望的向华却咋咋呼呼地高声吆喝：“来了，来了！”
来人是罗寿。
早先明远托人带了口信，去将这位官牙中最负盛名的地产经纪请来。向华总在门口，正是专为盯着这位的。
明远那边已经把他的需求大致提了出去。
罗寿已是脚下生风，迈着大步就赶了过来。
毕竟每次明远有事相托，他都能赚一笔不薄的佣金，因此只要是明远相召，罗寿便是手上有天大的事，也要放下赶来见明远。