一如前世，朝堂上主战与主和两派争得不可开交。
主和派的想法简单，从前也并非没有如今境况，只用粮食金银换了北戎不再南下便是。
大邺今年南方水患，北地大旱，本就粮食欠收。户部更是叫苦连连，因为水患，今年河道上超支极大，不要说支撑西北军的军饷，就是粮草都难以维继。
主战派的意思也明确，西北前哨来报，今年北戎赤地千里，可不是简单的钱粮可以打发。若北戎骑兵从雍云六州南下，首当其冲的就是金州与凉州。这二州陷入苦战还罢，若是失守，玉京只怕要如前代旧都了。
如今主战与主和之间，文武对立反而不分明了。只因许阁老与太子皆进言，与其誓守金凉二州，不若杀其锐气，将北戎挡在边境外。
日子就这样焦灼地进了九月，又是万家赏菊的时节。
乔琬望着东宫庭院里的贡菊，根本无心欣赏。不知者倒无忧虑，可她今生从太子这里听到了更细的战报，只觉得满心焦急。偏偏朝堂上还在争吵，天子至今没有松口。
前世乔琬只知道今年北戎人又扰边了，柴晖将军先是受挫，但总归胜了。她当时哪里想得到，直至冬日雪灾，一时饿殍遍地，竟也与此战相关。世家富户们开仓放了粮支持边军，到了冬日便说无粮施粥了。
世事艰难，仿佛救了北境，就得牺牲过冬的百姓。可被北戎劫掠的边民又该如何说？乔琬只觉得心如乱麻。
从前也有过这样的时日，外祖镇国公满门几乎战死沙场那年，冬天异常的冷。在她的记忆里，西北的战事总是伴随着严寒的回忆。父亲奔赴战场的那几年，她印象最深的便是一家人围坐在炉边让大哥读邸报。
如今太子想让父亲再上战场，乔琬心中充满了恐惧。这是前世没有发生过的事情，她知道父亲该去，至少要比柴晖合适。
可是她依然无法克制地害怕失去父亲。
荣谌从天章阁回来，见乔琬又是愁容满面，只道：“早知我便不与你细说诸事了，倒是惹得你寝食难安。”
乔琬勉强笑道：“表哥说与我才好，好过我胡思乱想与瞎猜。”
她递了热茶饮过去，问道：“今日如何？”
荣谌摇头：“不知柴家与丽妃使了什么主意，父亲倒还是属意柴晖。你知柴家是武举起家的，甚至祖上因落魄才从军。如今面对西北地貌与北戎骑兵，柴晖这等人无异于纸上谈兵。”
乔琬知太子是因前世的战报才这样说的，这可是真真切切发生过的战事。她稳了稳心神，道：“表哥，四殿下前世只出宫做了宁王，听闻他有回狩猎受了重伤，风光一时的柴家也再没有起来过……”
荣谌看向她。
乔琬有些不自在地别过脸去，只道：“今生，也让贵妃娘娘出口气吧。”
荣谌伸手，轻轻拂过她的面颊，叹道：“婠婠，开弓没有回头箭，我与老师举荐的是你父亲。”
乔琬微微颤了一下，终是道：“这也是我父亲所愿。”
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太后没有心力关心西北战事，自从发现天子似是在炼丹，她本就烦心，而清虚道长的推诿更是叫她烦忧。
从前夏日避暑时，太后常去京郊御苑，曾经也到过翠云山的玉清观。那清虚道人惯见了达官显贵，瞧着是通透自然、不卑不亢。太后见她有几分出尘，也曾问过她的过往。她只说是年幼战乱时，逃至道观，出家至今。
可太后想不明白，如今她追问那李道长之事，怎么却问出个天机不可泄露了？装神弄鬼，有何天机！
太后生长在前代末年，并不信道家。她原本大可派人拘了那道姑审上一审，但此时朝局皆在讨论西北战事，她不愿意再因此事令天子烦扰，如今竟有些投鼠忌器。
她也有心让心腹亲自去翠云山问个清楚，但论道神佛，终究没有个合心意的人选。
拖了月余，朝堂上已然尘埃落定，天子最终是选了怀远将军黄靖支援西北。
锦云宫内，松月与风泉只垂首立着，连向来伶俐的松月都不敢多说一句话。
丽妃蹙着眉，面色并不好看：“怀远将军？为何是他，他去年不是刚刚班师回朝？”
虽说这黄靖是当今一手提拔起来的，但柴晖也不遑多让。为何偏偏又选了这个刚刚从西北撤回来的人？
柴家的孙媳妇刘氏只是低眉顺眼道：“娘娘，此事确实蹊跷……只是当初答应推举老爷的诸位大人，都临时告罪了。老爷和太太请问一句，娘娘在宫中可是得罪了贵妃娘娘？”
“贵妃？”丽妃声音一紧，她端详着刘氏的神色，“为何提到贵妃？”
李氏心中暗暗叫苦，婆母竟是把这差事推给她。但她面上依旧强作镇定：“老爷说，怕是苏家在其中出了力。只是一时不明白，苏家为何突然从中作梗。是民女不会说话，叫娘娘见笑了。”
“贵妃……”丽妃喃喃道，“我却是忘了，那个无儿无女的木头人，她那小官父亲在朝中也有些年头了。”
刘氏垂着头，只当作什么都没有听清。
“是我欠考虑了，”丽妃回过神来，“竟是没想到贵妃在此横插一杠。你回去与我兄长说，不要着急，柴家还有机会。贵妃之事我会想办法处置……”
刘氏只道这位姑姑在宫中不算受宠，怎么说话口气竟这样大？但她也只是陪笑着应喏，不敢多言。
送走了唯唯诺诺的娘家人，丽妃只蹙眉不语。
松月端了热茶上来，就听丽妃道：“老千岁死了没？他身边的不是都被夷了族？金鳞卫都没查到的事，苏宜为何会笃定对柴家出手？”
“娘娘，万大人说陛下确实不再追查了，那老千岁如今成了人彘，根本不会开口说话哩。”松月轻声道。
丽妃稳了心神道：“我观陛下自炼丹以来，身体康健不少，我们还有的是时间。看太子能忍上多少年？”
“只怪柴家托身不好，”她微微一叹，“再寻时机罢。”
乔琬自然也是得了消息，没想到天子最终竟是选了黄靖。他可是当真忌惮东宫与外戚？
荣谌安慰她道：“黄靖怕是苏家推的人，他是寒门出身，由父亲一手提拔，也曾打过胜战。如今只望他旗开得胜，莫要像前世的柴晖那般。”
乔琬知道此番粮饷凑得极是不易，如今已是初冬时节，只盼早日能得黄将军的捷报。
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