八宝姑姑道：“咱们宫里是什么香也不缺，什么药也不少，上回陛下送来的安神香还惯常用着。但是太医也说，安睡养神不可多靠药物，还需白日里多走动才是。”
太后娘娘也道：“老身也知是这个理，就是如今精神日短，天气又热，没有什么兴致。午后便不必歇太久，不如早些起来和你们说说话。”
乔琬见宫人端了茶点进来，便道：“那咱们下午就喝些花露熟水，不再饮茶了。”
“这是自然，”八宝姑姑笑道，“备了些甘草汤，县主喝一些去去暑气，待会儿出宫时必然清爽。”
这时萧氏也来了，乔琬忙迎了母亲坐下。
就听太后娘娘道：“你来的正好，上午说的事我已经让常喜去查了。”
上午说了什么事？乔琬闻言看向母亲，就察觉到母亲轻轻点了点她的手背。
常公公在旁边应喏，垂首道：“禀娘娘，老奴查了所有档案，在一处旧档中发现这李氏原是兰泉宫的宫人，于元庆三年调至禁中。先是在会宁宫当差，太和四年方调至长春宫。”
李氏……乔琬垂眸，母亲竟果真将李嬷嬷之事禀告了太后娘娘。
原在养神的太后娘娘闻言却是坐直了身子：“她是从兰泉宫来的？”
常公公的头垂得更低了，然后干脆直接跪地道：“常喜失察，请娘娘恕罪。”
太后娘娘蹙眉道：“起来吧，别折我的寿。此事并不怪你，元庆年间宫中各处档案确有些混乱。”
常公公应喏，连忙起身，又垂首站好。
“祖母，兰泉宫是哪里？我怎么从未听说？”嘉宁公主见常公公并未被责罚，才好奇问道。
太后娘娘本不愿多说，但似又觉得无甚好隐瞒，便道：“你们也知玉京本不是前代都城，如今这宫苑是参照了历代皇宫所建。那兰泉宫乃是前代在此的行宫，高|祖曾暂居过。紫微城建好后，高|祖开恩允兰泉宫许多乱世中已无家人的内侍、宫人充了禁中。”
众人皆低头道：“高|祖仁慈。”
“后来兰泉宫年久失修，到了承康年间便被改建成游苑了，那处有温泉，秋冬倒是可以去小住。”
“噢，我知道了，便是锦春苑是吗？”嘉宁公主道。
“正是，”太后笑道，“说到玩乐你就懂了。”
嘉宁公主想了想，又小心问道：“祖母，您是不喜前代宫人吗？”
太后娘娘叹了口气：“并不是不喜，只是有所提防。若是在深宫中养老，老身并无他话。只是如今竟错放出去，是老身选错了人。”
闻言常喜公公和八宝姑姑又跪下谢罪。
嘉宁公主和乔琬对望了一眼，自是想到了承康年间前代皇族的逆乱，不敢再多言。
萧氏倒是开口：“太后娘娘，您放李嬷嬷到侯府上荣养本就是怜她在宫中一生辛苦，此乃行善积福之事。如今嬷嬷在宫外之事具有府中照看，娘娘不必烦忧。”
乔琬也道：“如今府上有三位教仪呢。她们三人管着我一个，倒也俱是松快的。我瞧着李嬷嬷时常在檐下逗鸟，想来是个心慈的老嬷嬷，正是享福呢。”
太后娘娘被她俩说得舒心多了，笑起来道：“咱们婠婠德容兼备，哪需要什么教仪，不过是走个过场罢了。还是谌儿思虑周全，那李氏和王司赞若是不堪用，清佩倒是个机灵的。”
清佩姑姑忙行礼道：“太后娘娘谬赞。”
众人又闲谈了几句，说起上月的清和宴来。
太后娘娘道：“如今各处都传遍了，倒是不怕说与你们。惠妃确是来求过老身给老二赐婚，但是刘端明乃肱骨之臣，一切还要看陛下圣心。”
萧氏和乔琬不好说些什么，嘉宁公主笑道：“德康登时就出宫羞辱了刘家小姐一番，也不知道是不是和惠妃娘娘对着干呢。”
太后娘娘摇头道：“德康虽性情纯稚，但确有些莽撞，竟不知惠妃如何教养的。总不能陛下夸赞一句率真，就一直如此娇惯她。”
此话众人是愈发不敢接了，但也知太后娘娘因是与侯府亲近才如此说，便只是端坐着赔笑。
日头渐西了，昏黄的光从槅扇棂子映进来，投在地上还带着窗纱上的提花影子。
萧氏便带着乔琬起身告退。
解了半日烦闷，太后娘娘也不留她们：“如今地上还热着，出去不可疾行，到了府上还需再疏散疏散暑气。难为你们陪了我一天，过些日子进了暑月，便不必再来受这罪了。”
这话怎敢答应，萧氏忙道：“给娘娘请安是应当的，并没有这般娇贵。”
太后娘娘道：“请安是你们的孝心，不让你们来也是我的慈心。你们若是因为来看我而病倒了，我便是到了夜里都无法安寝，反而不美。”
乔琬细声道：“娘娘能如此说，就是爱我们的一片慈心了。柔安与母亲只能赶紧强身健体，前来请安也不再生病，以报娘娘慈恩厚爱。”
闻言众人皆笑了，太后娘娘指着她道：“你如今越来越会装乖了，竟是和谁学的？”
乔琬满脸无辜：“柔安不过是只会说些大实话罢了。”
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“陛下，今日散得晚了，已到了膳时，”谷廷仁躬身道，“是在此传膳，还是回福宁宫？”
天子放下笔来，看了看窗外：“如今白昼愈发长了，朕竟是没有发觉。”
裴知见天子起身，便将笔墨与奏章摆好，一会儿自有内侍整理。
“摆驾回宫吧。”天子说。
落日西斜，柔和的金晖照在宫巷内，将一路上宫灯的影子拉长。刚刚点亮的宫灯，与这落满乾坤的晚照相比，正是犹如萤火。
天子有些疏懒地乘着肩舆，突然问道：“今日午后太子是去了哪里，怎么传了那么久才来？”
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