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另一边，乔琬与好友转过花架，找到了候在水榭周围的侍女：“这位姐姐，可有清静些的院子供我们清谈，邻水的最好。”
那侍女与她们见礼，笑道：“附近就有呢，今年孟夏有些闷热，园子里备下的多是邻水又清凉的院子。”
乔琬见她大方可亲，定睛瞧了瞧她：“好姐姐，我见你十分眼熟呢。”
那侍女给她们引路，一边走一边道：“婢子常在公主身边服侍，多谢县主记得。”
乔琬听了，略有些放心。
几人一路慢慢走着，那侍女还不忘给她们介绍园中的景色。
哪一处是长公主题的字，哪一处的花树到季节了好看，哪一处的小桥可以看到锦鲤……一时间竟是让她们全心游园起来。
祁纨不禁道：“怪道是长公主身边的姐姐，讲话竟这般亲和有趣。与你一道游园，我都不想找院子休息了。”
那侍女抿唇笑道：“今日仆妇们整理过的也只到这附近了，再往前怕唐突了贵客。这一侧有几处，可以观小荷尖尖，那一处临着小山涧，有泉水与水车……”
正说着话，就见清昼急匆匆赶来，见了礼后连忙道：“嘉宁公主和德康公主来了，正派我们找小姐呢。”
三人听到嘉宁公主面上俱是一喜，又听到德康公主，方芙悄悄道：“她不是被禁足了吗？”
清昼见长公主府的侍女在侧，本不愿多言，但如今各人都瞧见了，也不能让自家小姐不知情。她轻声道：“德康公主似是来见刘家二小姐的，还叫她抬起脸来瞧呢。”
祁纨听罢，做了个鬼脸：“我就说嘛。”
几人往回走去，就在转身时，乔琬见远处邻水的一个院落有人走出，怕是自己一行人惊扰了贵客。
乔琬不及细看，遥遥行礼致歉，这才与好友一同离去。
清昼给她们带路，去的不是原本的濯玉水榭，而是一处清净的院子。这院子并不邻水清凉，但有松柏苍翠又精巧秀致，院子还有几只仙鹤踱步。
嘉宁公主正在屋子里插花，见了她们道：“听说你们也找院子躲闲去了，正好来陪我一起插花。”
乔琬笑道：“你怎么来了，竟是错过了一会儿。”
嘉宁公主哼了一声：“是德康求我带她来的。”
一旁的宫人端了茶上来，方芙一边接过，一边奇道：“我们正说呢，德康公主怎么也来了？”
嘉宁公主歪头打量着自己的作品，又拿起来剪子，随意答道：“还不是为了最近的风言风语，说是惠妃娘娘看上了刘阁老家的孙女，想要给二哥求旨赐婚。她数着日子等清和宴呢，还做好了功课巴巴地给父亲送去，只为了出宫这半日。”
祁纨嘟囔了一声：“我还想说呢，怎么每回都是刘二？”
“每回？”嘉宁公主问她。
乔琬倒想把这话给掩过去，祁纨却是嘴快：“上回传的还是太子殿下呢……”
嘉宁公主一怔，想了想道：“我听闻京中颇有才名的女郎里，刘二的诗情最高，学问也好。而且……她的家世也好。”
一时间，几人都沉默了。刘妧的祖父刘阁老颇得天子倚重，但是她的父辈却有几分平庸，科举只考上了庶吉士，在朝中也是人微言轻。不过这在刘阁老赫赫声名之下，倒只是显得刘家低调。
刘家并没有分家，刘妧行二不是因为家中还有长姐，而是因为她父亲这一房没有男孩，她从小充作男孩教养。刘妧的父亲多病，去衙门点了几年卯就因病辞官了，如今赋闲家中，倒是诗书为伴，好不快活。
明面上看来，若论外戚，自然没有比这更好的了。
祁纨这莽撞人接了一句：“二皇子倒也不必。”
乔琬知她想说二皇子不必比着储君的考量选妃。思及此，乔琬心中拧痛了一下，原来不论前世今生，二皇子皆有此心。
没有人接她这话，嘉宁公主只是道：“德康倒是又把人给得罪了。”
“这怎么说？”
嘉宁公主想起那场面，似有些想笑，又觉得不尊重，只是略略提到：“她并不满意刘妧的姿容。”
“咳咳咳……”祁纨呛了口茶，“她不会当面说了吧？”
嘉宁公主叹了口气：“可不是吗？我虽不喜刘妧清高自许，但也不觉得当面羞辱她有什么可笑。德康不过是事事都要与东宫攀比罢了，我见她不忿，所以觉得有些好笑。”
嘉宁公主自己也有几分孩子气，见了德康公主吃瘪就觉得好笑，所以忍不住替自己找补起来。
乔琬对刘妧并无喜恶，只觉得世间婚姻不过如此，哪怕是皇亲贵胄，看上了学识家世，也还要挑剔一番姿容。而普通人家，更是你挑剔我，我挑剔你。所谓情投意合，不过是少数人的运气罢了。
嘉宁公主突然又想起件事来：“婠婠，上回说过的那个黄……将军家小姐，近日听姑姑说已经定好人家了。”她依旧不记得黄云雁的名字。
方芙也记得春宴那日乔琬不同寻常的样子，只是默默帮公主拾花枝。
祁纨本想问一声，但方芙给她使了个眼色，她也只好继续低头品茶。
乔琬选了一件花器，正在挑选花枝，闻言看向公主。
嘉宁公主只是知会她一声，不甚在意道：“听说是承德郡王的世子，看起来有几分风流俊俏，但内里是个草包，院中已有几房美妾。他家如今跟着靖王叔做事，但是郡王耳根子软，已经捅了篓子。王叔暂且按下不表，就不知日后如何了。”
乔琬应了一声道：“多谢了，是一门好亲。”
这门亲事明面上看起来不错，黄靖将军武举出身，门第不显，与承德郡王结亲也算是攀上宗室了。而承德郡王与朝中新贵联姻，对他们这种边缘宗室也是一桩美事。
但从黄云雁上次入宫的打扮、言行可见，黄家在京中到底是缺了些人脉与底蕴。而承德郡王又是初代亲王后裔，锦衣玉食已逾三代。他们之后要如何互相磋磨，是谁也说不准。
乔琬心中一时觉得没趣，一时又觉得厌恶。她拾掇着花叶，却觉得无法静下心来。
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