清佩姑姑但笑不语，萧氏也不好说些什么。乔琬拿宫扇遮了半张脸：“姑姑说笑了。”
长公主还是笑道：“我从前让你喊我表姑姑，你总是推让。如今依着东宫，你这声‘姑姑’我听着倒是更顺耳呢。”
乔琬这回是羞红了脸，她过去其实是唤长公主表姑姑的，但是在长春宫时跟着嘉宁公主，偶尔也喊一声姑姑。今日竟是被长公主特地拿了出来打趣。
“母亲，您快放过婠婠吧，”旁边一位少妇人道，“好久见一回，她恼了下回可就不来了，您再去哪里找这样漂亮的女孩谈天？”
长公主爱美，也喜爱一切美人。听说她还在宫里的时候，就与周皇后和当时还是华妃的贵妃娘娘交情极好。
这清和宴据说当初原是为了淑宁县主婚配所办，后来一年年延续下来，倒成了玉京里常办的孟夏燕集。但是若要淑宁县主说来，母亲办这个宴会，只怕是喜欢看漂亮的女郎们聚在一起顽耍。
乔琬与这开口的少妇人见安：“淑宁姐姐。”
来人正是长公主的女儿淑宁县主。她嫁的是礼部尚书家的公子，在玉京是出名的夫妻恩爱、笙磬同音，正是清和宴极好的兆头。
淑宁县主不久前刚诞下小儿子，如今看着还有些珠圆玉润，但是她面目温柔，神采焕发。她生活的喜乐和顺全在眉眼间，完全不需明言。
“许久没有见到你，总觉得去年看起来还是一团孩子气，”淑宁县主拉着乔琬的手坐下，“今年就早早有了婚约。”
乔琬忙道：“也不小了，今年就及笄了。”
长公主还不忘道：“她是乖巧娴静才显得年纪小。”
萧氏笑着澄清：“她是个淘气的呢。”
淑宁县主闻言也笑起来，这个婠婠，平时放风筝、抽陀螺可少不了她呢。不过她也不戳穿，只是请乔琬喝茶。
因着水榭里坐的是皇室宗妇，乔琬坐了片刻，渐渐也只是安静听长辈们谈话。
淑宁县主见她坐着无趣，便道：“婠婠不必陪我们坐着了，去找你的小姊妹们顽吧。我看英国公家的女孩在那边投壶呢。”
乔琬顺着望去，确实是祁纨带着武勋家的女孩们在投壶呢。她望向母亲与清佩姑姑。
清佩姑姑对她颔首，萧氏也道：“去吧，不打紧的，我们在这里陪贵人们说话。”
乔琬便向众人告退离席，往那边树下去了。
祁纨见了乔琬，也不玩了，拉着她到一旁：“我看你在那边坐了许久，可真了不起。”
乔琬不明所以：“有什么了不起？”
祁纨煞有其事地小声道：“我最怕和宗妇们一起，每个人的假笑都像在家里对着琉璃镜练过似的，说话也温温吞吞的。真是叫我如鲠在喉、如芒在背、如坐针毡……”
乔琬差点笑出声来，她用扇子掩面，但还是忍不住小声笑了：“你可正经点，我们又不是真的来松快的。”
乔琬与祁纨找了一处无人的花架边坐下，环视了一下周围，竟有许多熟人，与花朝节那日差不多了。
“今日倒也奇了，我看有几家女郎年纪还稍小了一些。”乔琬道。
祁纨点点她道：“上回与你说过的，怎么就忘了？”
“什么？”
祁纨吸了口气，小声道：“二皇子就要出宫开府了，惠妃娘娘不是正在挑着女郎么？”
“听你们说的有鼻子有眼，我还以为定下刘二了呢。”
祁纨要笑不笑的：“咱们哪知道的那么详细，只说那几位阁老，家中有适龄女孩的不是姓刘，就是姓程。要我说，也不知道刘阁老家总是巴巴的凑个什么劲。”
“慎言！”乔琬一时不知是该捂祁纨的嘴，还是该去花架后面看看有没有旁人。
“好嘛，我就发发牢骚，”祁纨自知失言，摇了摇乔琬的手，“我这几日真有些心浮气躁的，阿芙怎么还没来呢？”
**
方芙今日确是来得晚了些，乔琬与祁纨等得有些没趣，便沿着清溪水流散步。行至一处小径，乔琬想起假山后面有一方石洞。于是她们穿过石洞，那一处正是别有洞天。
可惜不巧，石洞后的水岸边几个女孩正在水边吟诗作对，此处凉风习习，十分令人舒畅。
祁纨忙道：“我们从石洞处过来，不曾想这里已经有人，唐突了诸位。”
乔琬与她一同致歉，再抬头才发现眼前竟是熟人。
周芸带头行礼道：“见过柔安县主。”
乔琬见周芸面上的笑意有些僵，也不知周府那日宴后究竟发生了什么。她不及细想，也只是笑道：“几日不见，芸妹妹怎么这么生疏多礼？”
周芸也笑了笑，给她们引荐了身边几人。乔琬自是在周府春宴上见过几位，祁纨则是全然不认识。
指到了最远处，周芸淡淡道：“这位是礼部左侍郎府上陈姐姐家的表亲。”
清和宴并不惮勋贵京官家里带些正经表亲同来，许多宗室为了不愿靠近官员女眷，倒是还挺喜欢一些家世清白、人品端方的女孩。
但是这位陈家的表亲，却也是个熟人。
“沈晗？”祁纨皱眉，“你怎么和表亲同来，康平伯府没人来吗？”
乔琬不知道祁纨是不是心情不佳，说话竟是比往日还横冲直撞一些。
沈晗今日穿着倒也鲜妍，头上簪着鲜花，垂鬓坠着珠玉，在这几位素雅的士林女儿间显得十分娇美。但是她的眼里再没有了往昔的神采。
沈晗有些木然地望向她们，既无惊讶，也无羞赧，只是平淡道：“母亲卧床，我便与表婶、表姊一同前来。”
read_xia（）;