这园子讲究的是文人清俭，粉壁灰瓦没有彩绘，学的是江南园林的移步换景，花屏、轩室、门洞隔出不同的景致。
乔琬不禁想起先皇后周氏，想她在这里的度过的童年时光，想她嫁入东宫又入主中宫时是怎样的心情。她又想到太子，如果周皇后还在，如今的一切会有什么改变？太子或许就不会由天子亲自教养，这是利是弊？
正在乔琬胡思乱想之际，轩室外响起的人声打断了她的思绪。
这间观石的小轩室恰巧就在蔷薇花架附近，临着一排翠竹，正是门可观石，窗可观竹。
那几人或许是没注意到竹后的轩室有人，在小径上边走，边谈论了起来：“今日见了柔安县主，我又想起那日诗会沈家小姐的哭诉来……”
“嘘，快别说了，那康平伯家风不正，无需多谈。”
“有甚好紧张，我们又没说县主坏话，只不过没想到最终是她……”那人停了话头又道，“今日如此，可是老太太都不愿见她？”
“她来的这般晚，怎么还想让我们等她拜见了老太太再开宴？没得她折腾人。”
“谁知道她用了什么手段，老太太定然也是不喜。不知为何东宫终是选了她，也许是什么家学渊源……”
旁人急道：“哎呀，噤声！”
乔琬转出轩室，冷笑一声：“家学渊源？还请这位小姐与我好好分说一番，是什么家学渊源？”
小径上几位不是别人，正是周府亲戚家的小姐。被抓住话头的是年龄最小的一位，此刻脸涨得通红，呐呐道：“你，你怎么偷听人讲话？”
“偷听？”乔琬笑道，“各位从我休息的轩室前走过，边走边大声议论，竟然不是故意说与我听的，而是我在偷听？”
年龄较大的两位急忙道：“县主息怒，我们不是故意的，家妹年幼……”“小妹，还不道歉！”
乔琬道：“不敢当这道歉，免得府上再说我没得折腾，仗势欺人。只不过说我今日晚到，我竟十分好奇几位请帖上的时辰……”她话音未落，就见面前几位面有难色。
疏影适时圆了一句：“小姐，她们怕是没有收到请帖。”这句话像是一道响亮的耳光，令三人都垂下了头。
乔琬了然，今日在场众人家中虽多是京中小官，但与周老爷或属同科进士，只有这几位亲戚小姐家世不显。她有些奇怪自己明明比请帖上的时间提前了些许时候来，怎么还是“到得这般晚”？难道今日真是这周府要给自己一个下马威？
乔琬不明白周府的用意，她相信以东宫此时之势，不是被迫接受的赐婚。可周府今日的态度，是会错太子之意，还是与太子并不同心？
如果是前世，乔琬并不会将这点口角放在心上。可今时不同往日，她需要弄明白这桩桩件件，不能为自己府上，甚至东宫、长春宫添麻烦。
乔琬思绪飞转，心中有了决断。
她母家是侯府，自己也因父亲立功而荫封了县主。这周府当家还在翰林院熬着永不会出头的资历。甚至要论外戚，中宫已无人，而乔太后如今还坐镇长春宫。
她在周府面前本就是可以挺直腰杆的。
矜贵了那么多年刚刚重头再来的乔琬，还未学得面面俱到、长袖善舞，她不愿再去想其中缘由，她要借势逼出个缘由来。
“原来如此，”乔琬道，“我乏了，正是该去向老太君辞行，再问一问这‘家学渊源’是何意，原来周翰林府上竟是如此议论侯府与长春宫！”
乔琬一句话挑明，吓得面前几人两股战战，要不是小丫鬟搀扶着，几乎要跌坐在地。
最小的女孩吓得扑倒在乔琬身前：“是我错了，求姐姐饶过我！不，求县主饶过我！饶过民女吧！”
乔琬的手微微抖了一下，她不是没有见过仆妇扑在自己面前痛哭，可眼前是个往日与她无冤无仇的小女孩……
另外两位少女也慌忙要跪下，乔琬令疏影上前扶住了她们。
乔琬道：“我只论一件事，今日这请帖的时间有异，平白令我成了无礼数之人。你们告诉我今日列席之人到席的时间，我就放你们离去。”
周府亲戚家的三位小姐此时都已经满面泪痕，互看了一眼，没想到县主竟是因为此事着恼了，赶忙将自己记得的时间顺序一一报出。
乔琬垂眸，原来自己请帖的时间确实有异。
虽然这蔷薇花架与观石室偏僻了些，但内园不大，几人的动静还是引来了旁人。她们见三姊妹在乔琬面前哭得妆都花了，连忙问道：“这是怎么了……”
有脾气急躁之人道：“县主好大的威风！”
三姊妹忙道：“不怪县主，是我们说错了话……”但这话竟是火上浇油，直教当场的人更觉得柔安县主仗势欺人。
乔琬穿着鹅黄的大袖罗衫与豆绿的衫裙，石榴织金花披帛挽在臂间，成簇的木香簪到鬓边，衬着她脸上小巧的黄花钿，看起来是个极鲜妍可爱的豆蔻模样。
她此刻面色沉静，即无怒色，也无愠色，只是娴静独立，丝毫看不出什么仗势欺人的模样。
周芸慌了手脚，她本就不是善于交际的性子，此时不禁看向了其余人中家世最显的程皎。
程皎眉尖微蹙，她是知道乔琬从前脾气的，能让这位恪守外戚低调的县主训斥成这样，必然事出有因。但不论是什么事，如今是在太子母家府上，程皎不愿多言。
好在乔琬也没有给她这个机会，她望向一位仆妇：“这位嬷嬷看到了事情的经过，可愿与我一同去给老太君请安？”
周芸顺着她的视线看去，那正是老太君房里的谢嬷嬷。她立刻松了一口气：“这位正巧是老太太房里的谢嬷嬷呢，与姐姐一同前去正合适！”她转念一想，又有些退缩道：“我也与姐姐同去……”
这位谢嬷嬷是个面色严肃的老仆，她行了一礼道：“仆妇方才不敢插话，望县主见谅。”她转头又对周芸道：“老太太也想着见县主呢，小姐不必同去，在此安心与大家游玩便是。”
乔琬颔首道：“是我脾气急躁，让嬷嬷见笑了，还请嬷嬷引路。”
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谢嬷嬷还未将乔琬引至老太君的住处，但先一步回来的林嬷嬷已经将方才的事细细报了来。
吴老太君一听就明白了其中缘由，不禁大叹一句：“这蠢妇人！”
屋子里静得落针可闻，林嬷嬷说了句：“太太也是为了芸小姐……”
老太君打断她道：“芸姐儿不善交际，这不是什么大错。但她不该拿了未来的太子妃做筏子，给她自己的女儿抬轿！”
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