唯有七皇子萧衍与刚满十二岁的九皇子萧引活了下来。
启元太子死后，七皇子萧衍登基是众望所归，也是时也命也。
君弱臣强。
孟宗本以为孱弱如萧衍会成为戚家或刑家争权夺势的傀儡，却不想，萧衍竟能坐稳龙座，用二十年的时间，将曾经千疮百孔、外敌环伺的大胤治理至今日的局面。
孟宗放走萧砚后，倪焕改名换姓，带着刚满两岁的萧砚去浮玉山投靠了一位早已解甲归林的军中故友，顾钧。
孟宗也曾想过要不要派人去浮玉山将倪焕与萧砚杀了，殊料浮玉山一把山火已将那顾钧及一双儿女烧成了灰烬，而萧砚与倪焕也彻底失去了踪迹。
不仅萧砚与倪焕失去了消息，就连顾钧的妻子与小儿子也没了踪影，听说是投靠亲戚去了。
再次得到萧砚的消息是在嘉佑一十八年的会试，那一年的会元乃济南府举子顾长晋。
顾长晋。
孟宗一眼便认出了，这是猎户顾钧小儿子的名字。
那场会试的主考官是刑部大司寇陆拙，陆拙对顾长晋颇为赏识，不止一次在同僚面前称赞此子胸有沟壑、腹有锦绣之才。
会试张榜那日，孟宗收到一封密信以及一个玉佩。
那玉佩孟宗识得，乃启元太子惯用的旧物。
将此物送来之人便是梧桐巷顾府那位缠绵病榻、常年不能见客的夫人徐氏。
只此徐氏却非彼徐氏。
顾钧之妻名唤徐蔚，而住在梧桐巷的徐氏实乃云华郡主萧馥。
云华郡主生父是先帝堂弟，也就是嘉佑帝的堂叔信王。信王年轻时在上京是出了名的风流浪荡子，还非要迎娶一西域来的女子做王妃，这事当年闹得满城皆知。
信王成亲后便带着那西域女子跑去凉州就藩，夫妻二人恩爱了没几年，双双病死在凉州，唯一的女儿便是云华郡主萧馥。
不得不说，云华郡主与顾长晋出现的时机正正好。
孟宗将顾长晋在济南府的过往查了个透彻，也认真读过他开蒙以来做过的每一篇文章。而他不得不承认，这孩子的确是担得起陆拙的评价。
这几年他一直观察着顾长晋。
他经手过的案子，写过的呈文，乃至他平日里的接触过的人，孟宗比陆拙那暴脾气还要清楚。
孟宗也终于明白，为何萧馥敢如此堂而皇之地将启元太子的玉佩送到孟府。
有顾长晋珠玉在侧，大皇子还有二皇子一时被衬成了鱼目。
牢房静了片刻。
范值正色道：“那孩子如今可是在上京？”
孟宗颔首笑道：“那孩子老大人也见过。几个月之前，他离开上京之时，还曾与老大人在这牢房里手谈过一局。”
在这牢房里与范值手谈过的便只有两人。
范值面色一变。
从大理寺狱出来，孟宗没再回都察院，径直回了孟府。
进书房之时，严青忍不住问道：“大人就不怕老尚书知晓了顾大人的身份后，会斩草除根？”
孟宗道：“范值不会，等柳元从扬州回来后，他大抵便能下定决心。就储君人选来说，那孩子比怀安世子更合他心意。”
严青笑着接话：“能让大人如此不顾一切地为他铺路，顾大人也是独一份了。”
作为孟宗的心腹，严青自然知晓为何孟宗要将老尚书拉拢过来。