顾长晋拱手道：“多谢老大人栽培。在下官看来，潘贡士心中也有这样一份锐气。”
顿了顿，他道：“从都察院离开后，潘贡士一个会馆一个会馆摸过去给老大人正名，他至今都不肯认罪，也坚信他能等个公道。”
范值道：“那小子的确是个倔驴，潘家这孩子啊，是个不撞南墙不回头的性子。”
潘家这孩子。
顾长晋眸光微动，又听范值道：“老夫此生唯愧对潘学谅。”
顾长晋蓦地抬眼，“老大人此话怎讲？为何愧对潘学谅？”
范值那双饱含沧桑的睿智的眼望着顾长晋，道：“你若想知为何，那便查下去罢，老夫知你定会查下去。”
说着，从棋盘上取下棋篓，微咳了几声，笑着道：“不说这案子了，顾小郎陪老夫下局棋如何？”
范值面上已有疲惫之色，却对这局棋颇为期待。
顾长晋半落下眼帘，取过棋篓，猜子行棋。
屋子很快便静下来，只余棋子落在棋盘上的轻微声响。
两刻钟后，范值盯着棋盘望了好半晌，旋即笑道：“都说观棋如观人，顾小郎到底太过心善，若你愿意舍弃几枚棋子，这局棋你早就赢了，不会如眼下这般与我的白子死死胶着。便比如这一步，若你能放弃这一子，便能吃下老夫十子，为一子而弃十子，委实得不偿失。”
顾长晋缓缓放下一子，道：“胜负未分，老大人如何断定这是一枚该舍弃的棋子？便它是弃子，老大人又焉知这枚弃子不能走出一条活路来？”
范值微怔。
也不知想到什么，忽地一笑。
黑白棋子渐渐布满了棋盘，顾长晋落下了最后一枚棋子。
一子落，先前那些在许多人眼中该舍弃的棋子串连成一道不可撼动的防线。
和局。
范值端着棋篓，抬眸温声道：“顾小郎好棋力，只这局，你本可赢。”
顾长晋道：“于下官而言，能护住大部分棋子且又立于不败之地，已是赢了。”
“曾经也有一人同顾小郎说过同样的话。”范值放下棋篓，眼现怀念之色，道：“老夫此生唯见过一人，不舍下任何一子，将死局救活。那人走了一条极艰难的路，却当真让他走出了一条生路来，可惜啊，临到末了，他到底是心软了。”
这么一局棋已是耗费了他泰半的精力，他放下棋篓，温声道：“顾小郎你啊，要感激嘉佑一十七年的那场大水。老夫赠你一言，这朝堂上，永远只有一人可信。你们这群小牛犊，可莫要信错人了！”
言讫，连棋子也不收，摆摆手，便在软褥上躺下，面色瞧着，又更差了些。
顾长晋长揖到底：“老大人珍重。”
待他离开了牢房，范值方缓缓睁开眼，笑道：“真是不甘呐，真想看看你们这群年轻的后生能掀出怎样的风浪来。”
夜幕渐拢。
一辆马车停在大理寺狱，裴顺年小心翼翼地搀着一名身着玄色衣裳的男子下了马车。
“皇爷，仔细脚下。”
嘉佑帝面色温和道：“你在这等着，朕自己进去见老师。”
裴顺年躬身应是，住了脚。
嘉佑帝高大的身影缓缓行在暗道里，他手里拿着串钥匙，到了范值的牢房便亲自解锁开了门。
范值躺在软褥上，案几上还摆着那盘棋，棋盘旁边放着个空了的药碗。
听见外头的动静，掀眸望去，旋即一怔，很快又敛去异色，眉眼里竟然多了丝恍然的笑意。
他挣扎着下榻，颤颤巍巍地行了跪拜之礼。