一别经年，再次踏上这片故土，见到熟悉的人两人都深有感慨。
与他们最亲近同时也变化最大的无非宋家上面几个兄嫂。
分家后下面几个兄弟陆陆续续都搬了出去，过着自己的小日子，正经留在老宅的，独宋父宋母以及宋老大一家，偶尔他们回来也住住在老宅。
人少了热闹却一点也不少，大房的大侄子去岁娶妻，今年给宋家正添了一位重孙，把宋父宋母喜得跟什么似的，甚至压过了宋元修这位先前最受宠的小儿子。
都说远香近臭，可那也不能太远，如他们这般，不在父母跟前，有个什么头疼脑热都照应不到，也不怪人家疏远。
好在他们也并未将全部希望寄托在宋家。
遥想当年分家时，宋父宋母还特意到他们房里来安慰，说他们田地里的收益全作宋元修读书之用，如今堪堪两年多，物是人非，对方早不提这一茬，宋元修和阮柔更不会不识趣提起。
总归孝敬二老是必须的，至于其他，只能说各自都有自己看重的人。
宋家老宅的屋子是早已经收拾好了的，干净整洁，被子带着阳光的清香，他们放下东西可以直接入住。
宋父宋母喊了其他几个儿子，一大家子难得团聚在一起，疏离到底是有了的，无论是分家、还是几年聚少离多的分离，都让这个原本的大家庭变得生分。
阮柔始终没有孩子，成为了宋母的一大心病，可不说两人感情如何，多年在外面寄人篱下，即便生了孩子也无心照顾，这才是阮柔暂时不想要孩子的一大原因。
等此次乡试过后，不拘是继续考、还是另谋他路，总该有个选择。
回宋家后，阮柔每日只需帮着干点家务，其实他们在外是有下人使唤的，并非属于他们，而是属于县衙后院的，但也未他们减轻了不少负担，回来后的日子比在金平县不惶多让，到底成了外人。
宋元修则成日在屋中苦读，偶尔接到镇上同窗的帖子会出门，赏诗作词、抑或讨论些文章经义。
也是回到了吴山村，阮柔才再次得知了铁家的情况。
因为先皇多延了两年寿命，边关一直很平和，及至年初小皇帝即位，仍未发生任何争斗，可以想见，在小皇帝尚且年幼的这几年里，官员们会尽力保证乾朝的安定和稳定。
铁勇原就不是心甘情愿去参军，偏大娘想让他建功立业，好辛苦在军营待了两年，也没有寻到能上战场的机会，更别提什么功成名就。
眼看着升迁无望，忍了两年后，铁勇实在受不住，跟铁父商量后，索性提前回来了。
近三年的军饷也不少，铁家置办了三四亩地，如今日子也过得去。
只是听说，大娘在家中一直摔摔打打，不甚满意，闹得跟铁勇的关系也十分僵硬。
偏她只生了一个女儿，腰杆子都挺不直，便是再生气也拿沆瀣一气的铁家父子没辙。
铁勇在外面待了两年，如今也不是多年前全然纯粹的性子，知事故的他当然明白了大娘当初选择他的原因。
无非是不看好宋家的读书郎，至于为什么看好自己，这点他也说不清，可终究，一切并不如人意。
他始终还是那个高不成低不就的小猎户，而成为秀才的宋元修，则继续向着举人冲刺，不拘从哪个角度，他好像都已经输了。
两人回来的那天，作为亲戚，他也曾上门打过招呼。
那是，他突然意识到，两人的状态有着天差地别的悬殊。在他经历过两年里，从干劲满满到习以为常的混日子，不可避免的萎靡，恰恰相反几年锤炼，宋元修愈发丰神俊朗，浑身上下书生气亦然，却又添了一层难以言说的气质。
天差地别，铁勇只能想到这个词，偶尔他也会去想，大娘会不会后悔当初选错了自己，甚至不敢去看大娘的眼睛，可事实他却知道，毋庸置疑，大娘无时无刻的埋怨、对比以及偶尔怨憎的眼神，都充分说明了一切。
每当这时候，铁勇就会想，如果当年一切未曾发生变化，或许会更好，那样的话，即使宋元修始终没中、或者他碌碌无为，都是一开始注定，而非个人的选择，不是嘛。
作为大娘口中无用的男人，铁勇无数次都很想要，放她和离让她去另找她口中有用的男人，不拘是宋元修或者是其他人。
但看着尚且年幼女儿的稚嫩面庞，他就再也说不出口，小小的一个孩子，不论是没爹还是没娘，都是一件很可怜的事情，所以只要大娘没有提出要离开，他就会尽力去维持这个家的完整。
要说委屈，大娘自觉比铁勇本人委屈无数倍。
若不是做了那个匪夷所思的梦，提前知道了铁勇会有大出息，她怎么可能会放着好好的秀才公不嫁，反倒挑了个家境不咋地的猎户呢。
家无恒产，脑子也不够活泛，成日指着这几亩地过活，辛苦好几年，才勉强达到宋家分家后的日子，也不知一通折腾是为了什么。
至于离开铁家，她是从没想过的，至少这辈子不可能了，女人守寡再嫁尚且嫁不到好人家，她若是和离，绝对会被爹娘再卖一次好价钱，届时指不定又是什么穷困的老鳏夫。
偶尔，她也会做梦，梦见当初姐妹俩的婚事一切照旧，成为秀才娘子的是她，而挣扎在泥地里的则是二妹，梦里有多么满足，梦醒后就有多么失落。
久而久之，她甚至产生了一种错觉，当初的那个梦，或许并不是她能看见的未来，其实也不过一个梦而已。
因着铁勇始终没有富贵起来，更别说当大官，阮母早已认定这个大女儿满腹谎言，说不定就是瞧中了野男人故意诓她，故而已经不大来往许久。
或许生于阮家就是他们一生中最大的不幸。
大娘自觉自己已经陷入了泥沼，这辈子再无挣脱的可能，至于二娘，早已聪明的摆脱了娘家的阴影，而一直自持激灵，跟小弟关系极好的三妹，也未能摆脱阮家的坑。
小弟平安眼看着就要长大，家中房舍未能翻修新盖，家中存银不多，兼之平安本人骄奢淫逸，长了副肥头大耳的模样，却半点不会下地干活，哪个好人家的姑娘愿意把女儿嫁过来。
阮母在家与阮父一起骂着那些人家狗眼看人低，私下里却又计划着将三娘卖一个好价钱。