“准将先生，前方就是那群野蛮人口中的卡莫提了。”
阳光透过稀疏云层洒在他们身上，田野间棉花长势茂盛，白色棉球随风摇摆，宛如一簇簇毛绒绒的云团。
“种植棉花？是谁教会了这些人如何纺织？”
略微颠簸的车厢中，卡拉顿取出那顶白色羊毛假发，望着窗外收割棉花的人群疑惑问道。
“与坎迪商会无关，自从去年那个叫灰羽的野人成为大酋长后，簇逐渐成为各商队与野人集中交易的地点，他们会出钱购买各类作物的种子和书籍，甚至雇佣工匠。”
秋日阳光依旧毒辣，法尔加解下披风甩给身后随从，掏出丝绢细细擦拭额头汗水。
原本只是一场例行交易，可这位闲居的准将不知为何找到父亲，要求跟随商队前往簇观察，害得自己陪在他身边受罪。
“是那个趁师傅不在家和女眷有染，被同行联合驱逐的石匠学徒？他们也只能找到这种货色了。”卡拉顿轻笑两声。
车队缓缓驶过，并未吸引多少目光，劳作的原住民将摘下的棉絮放入木筐，装满后返回田边称重登记。
“这些人是从其他氏族雇佣而来，每工资十便士，食宿全包，和庄园临时雇工的价格差不多。”
望着不远处堆积如山的棉絮，法尔加知道自家商会已和北面纺织市场绝缘，话语间夹杂着少许落寞。
进入市场后，他向负责贸易的鹰尘介绍身后的卡拉顿，让对方向大酋长报告。
“准将？是不是叫卡拉顿？”
正在实验室讲述如何制取青霉素的灰羽抬起头，挥手示意众人散去，思索可能的泄密途径。
经过上个月的通讯，他得知里奇和恩佐等人顺利返回夏洛特港。尽管海盗怀疑他们私藏黄金，可皇家海军随时有可能杀来，逼问一阵后纷纷四散而逃。
闹出这场大乱子，原本的黑港肯定会被清剿，他们这段时间只能去别处躲避风头，等风波过去再返回继续劫掠。
“根据康沃尔从酒馆打探的信息，这位准将被海军部暂时停职，应该是以私人身份来此。”
（）;（） 他往手心倒上少量高度烈酒，清洁完毕后返回办公室，准备和这位熟悉的陌生人见面。
羊毛假发，深蓝色翻边海军制服，略带侵略性的双眼炯炯有神，典型的18世纪皇家海军军官形象。
三角帽，朴素的黑色外套，毫无油彩装饰的面庞。忽略外表，这更像是一个普通的年轻商人。
二人彼此打量一番。
“大酋长先生，我两个月前追捕海盗，偶然得到一份二百多年前的资料，上边记载了路易斯安娜下游各部落的信息，出于好奇才陪同商队前来拜访。”
好奇？
有人喜欢开场时先谈论些不相关的琐事，等对手放下警惕后再直指要害，他会是这种人吗？
“集市区随意参观，感兴趣的话还可以购买一些幸运护符。商队伙计偶尔喜欢购买几个带回去送给朋友。”
“没问题。”得知对方没有抽烟的习惯，准将掏出雪茄独自享受起来。“听法尔加你雇佣了一个品性低劣的石匠。”
“有这回事，祭司团觉得木制建筑不够宏伟，想集资修建一座高大庙宇。唉，真不知道为何要修建石制房屋，我觉得现在这样挺不错，没必要过多折腾。”
事实上石匠正和雅各布等人商议如何建造堡垒，为了掩人耳目才借用修筑庙宇的名义。