三春娘最愁的是自己的老生儿子，唯一的宝贝疙瘩——顾宝根儿，听听这名字取的，就知道儿子在三春娘心里的地位有多重要。也是奇怪，三个春一个赛一个能干，儿子打小好吃懒做，偏偏嘴甜的很，哪句话暖心窝子，单说哪句给你听。让你爱也不是，恨也不是。可宝根儿，话说的光，事办的难看，竟然和村里的俩寡妇都有一腿。
她去寡妇门前骂了一天，寡妇吓得不敢出门。她心道，敢拐老娘的宝贝疙瘩，看老娘不把你的头薅秃。
一转眼，儿子又从寡妇门前偷摸出来了。她心里那个气哟，没办法，只得找最有本事的三闺女寻求帮助。
娘俩嘀咕了半天，三春说，“娘，你别不承认。弟弟被你和爹爹宠坏了。手不能提，肩不能挑。将来没了你和爹，宝根儿拿啥吃饭？”
顾老娘嘴里不承认，心里却服气三春的眼毒，一针见血。
“别说这一沓子没用的话，说点儿能帮你弟弟改好，能过上好日子的招儿。”
“要我说，你狠狠心，断了我弟弟的财路，没了钱，他就是去寡妇家，寡妇也会拿棒子撵他出来。”三春撇嘴说，你们宠到天上去，要星星不给月亮，谁想去地里苦哈哈地干活？那不是有病吗？
“哎呦，不管家里的钱藏哪里，就是藏在老鼠洞里，宝根儿他也翻得到。”顾老娘得意地想，谁叫我的宝根儿心灵呢？
“把钱给我，放我家里。看看他还能不能找到？”三春明知道不可能，说完，他娘真的闭上了嘴，看得她一阵心寒，要是弟弟过的不好，老娘绝对不会放过自己姐仨。
“那就给弟弟找个有本事的媳妇。等你和爹爹老了，让媳妇养着她。”
“这个主意好！”顾老娘一拍大腿，“就这么办。还是你脑袋好使，三春啊，这事儿就交给你了。”
“交给我也行，我要是找到了这么有本事的闺女家，彩礼你可不能抠抠搜搜。要不然，这样好的闺女家，凭啥给咱家收拾烂摊子。得出十两银子。”三春打定主意了，到时候扣下一两二两的，当自己的辛苦费。
“十两银子？”顾老娘倒吸了一口凉气。
“要不，你自己去找吧。”三春起身欲走。
“十两就十两，这么多的银子，还不许老娘心疼一下？你个死丫头，别忘了谁把你生出来，又一把屎一把尿拉扯大的。”为了自己和老伴儿走后，儿子依旧能过幸福的日子，她咬牙也要出。
没有公公和小五叔的建议，三春也早有打算。没想到弟弟一见娇儿妹子的容貌，情难自禁，本来只打算看一眼，他非得亲自去会会。
想到自己不仅挣得银子，还落下了叔伯们的人情，一举两得，三春觉得走路脚下带风，自己真是运气好，算计好。
母女二人商议好了，五日后是黄道吉日，一切皆宜，准备聘媒人上门，换帖、下聘。等三个月的吉日，准备迎亲。
陈府。
双喜把探听来的顾家的消息讲给公子听。
“这个顾宝根儿当真长得芙蓉面，桃花眼，一表人才？”陈钧立负手背立，眼望着窗外。
“公子，小的只是远远地看了一眼，那副皮囊的确不错。”双喜实事求是地说。
“是吗？”陈钧立转身，看着双喜笑。什么狗东西，还敢肖想她的小姑娘？嫌命长了还是怎么？
“公子，小的没有看清楚。一个男人，长成那个样子，女里女气的，定不是什么好东西，小的只看了一眼，就觉得恶心。”正月里，寒气逼人的晚上，双喜一头冷汗。
“你再去顾家庄一趟，问问顾里长，他们村的挖河工找齐了没有？如果不够，把那些游手好闲，人品不好的，尤其是青壮年，统统送去挖河。这些人就是太闲了，杀杀他们的懒骨头，就知道怎样做人了。”陈钧立不带一丝感情地说。
“是，公子。可是，有些人家以银钱抵徭役，已经付过钱了的，该怎么办好？”双喜愁眉不展，顾家庄的顾里长，年前还给府上送了礼品，难为人家老头不好，双喜觉得很难出口。“公子，不若像王大牛一样，割一只耳朵吓他一吓？”
“滥用私刑违法，你不懂？”陈钧立瞪了双喜一眼。顾宝根儿和王大牛一样吗？吓唬得了吗？真是榆木疙瘩！
隔日。官府又下了一道政令：凡在村中作奸犯科、心术不正、不睦四邻、引起邻里纷扰者，必须上工地，以工抵过。否则严惩不怠。
顾宝根儿家中。
“娘，我不去挖河，你看我的小手，河工上的活那样累，一定会打满血泡。”顾宝根儿拉着娘的衣裳摇晃撒娇，以往，老娘最吃这一套。这回，谁也做不了主。
顾老娘看着娇儿在自己眼前哀求哭诉，心都碎了，她翻出家中的银钱，“娘的宝儿，你放心，娘去里长家求求情，看看有没有什么办法，能让你躲过去。”
很快，顾老娘垂头丧气地回来了。
“娘，咋样啊？里长咋说？我不用去挖河了吧？”顾宝根儿在门口等着，一听见动静，登时跑出来问。
顾老娘不说话。顾宝根儿继续摇晃他娘的胳膊。
“啊——，娘的宝儿，自从你生下来，就没有离开过娘一天……”顾老娘悲恸大哭。
顾里长能怎么说，看见顾老娘拿来的白花花的银子，他会不动心？上面专门点名字要自己村的顾宝根儿，自己能咋办？总不能要钱不要命。还又不能说是贵人的要宝根儿去，只能自己落下这个骂名。折了钱，又落下埋怨，当他心里不滴血？听婆娘说顾家三闺女给自家弟弟“相看”好了一个媳妇，也不提前打听打听，上回欺负人家姑娘的人怎么样了，就往上冲。当什么人家都和村里的寡妇一样，任你们欺负？这就是不长眼，得罪贵人的下场。
三日后，里长带人到顾宝根儿家中。
“顾宝根，今日上工地挖河。只差你一人！快点儿！”顾里长威严呵斥。
“里长，你行行好，我家宝根儿病了，可怜可怜他吧。”顾老娘拽着里长的衣裳，颤巍巍地跪下了。
“带走！前几日活蹦乱跳的，今日病了，谁相信。”一群人从床上架起顾宝根往外走去。
“娘，救我！救我！”
“宝根儿！娘的宝根儿！”顾老娘摔坐在地上。