6滿暗自微笑，園長努力保持耐心，維持住嘴角的弧度。
「叔叔是比較笨啦，所以需要聰明的男子漢來為我解答一下嘛。」
「山鬼就是——」正當小男孩準備為他們揭曉答案時，沒想到巷子盡頭卻傳來了腳步聲。
一個面容憔悴、眸光卻鋒利的女人出現在對面，手裡拿著把槍，將烏黑的槍口對準他們。
「離我兒子遠一點！再靠近…我就要開槍了！」
第76章招待所
「別開槍，我並無惡意。」
園長瞬間站起身來，往後退開幾步，舉起雙手表示自己的無辜。
「韋恩，過來。」
在女人嚴厲的目光及低聲的呵斥聲之下，小男孩屁顛屁顛地跑了過去，怯生生地躲在媽媽身後。
「你從哪來的？」女人並沒有放鬆警惕，而是繼續將槍口對準園長。
「我從核心區搭乘列車過來的，在附近的【萊茵湖】站下車後有些迷路，看見這邊好像有個鎮子，所以過來問一問路。」
聽見園長這番細緻的解釋，女人這才將槍身微微落下。
伸手攬住小男孩的肩膀扭頭就準備離開。園長眼見著好不容易碰到能對話的人就這樣要走，便趕忙出言喊住了她：「這位女士，可以問一下，為什麼街上空無一人，以及剛剛您家孩子說的山鬼是什麼意思嗎？」
她腳步停頓，側過頭來，給他們指明了方向：「你直接去招待所問吧。就在鎮中央，為數不多亮著燈的建築。」
女人又低頭數落了自家頑皮的小孩，又似乎是在提醒他們：「晚上外面很危險，不要在外隨意走動。」
園長還沒來得及道謝，她便拽著男孩的手臂，頭也不回地急匆匆離開了，像是要逃離這片黑夜一般。
順著剛才那個女人的指示，果然他們來到鎮子中央後，看見了一個燈火通明的三層式建築，木製大門緊閉著，靜悄悄的好像沒有人在裡面活動一樣。
6滿嗅聞了一下味道：【裡面有人，目前暫無異常。】
園長這才大著膽子，走到門前敲了敲門：「有人嗎？」
透過遮蓋布之間的縫隙，6滿觀察到門上裝置的貓眼後有人貼近。
園長把剛才向那個女人作的自我介紹又重複述了一遍，態度真誠、語氣誠懇。沒一會，厚重的木門就打開了一道縫。
「進來吧。」給他們開門的人面容枯槁、頭髮稀疏，說話聲也像是被煙燎烤過一般，讓人分不清是男是女。
園長跟在那人身後，發現對方的背駝得厲害，走路也有些一瘸一拐。在對方的示意下，園長坐在大廳中央壁爐旁的木椅上。
壁爐里的火燒得很旺，園長沒坐多久，就感覺自己沾的一身清涼夜露都被烘烤乾了，渾身暖洋洋的像浸泡在熱水裡似的。
守門人一屁股坐在更為舒適的皮質沙發上，將茶几上擺著的保溫杯拿起來吹了吹，6滿聞出來裡面裝著的是酒。守門人仰頭將杯中的酒一個勁灌進嗓子裡，喉結咕咚咕咚滾動。有喉結，哦，原來這是個老頭子。
隨著熱酒下肚，守門人發出了暢快無比的「嗬——」聲。
「你來這鳥不拉屎的地方幹嘛？」喝完酒之後，他的聲音似乎也好聽了許多，不再像之前那樣嘶啞粗澀。
「實不相瞞……」園長熟門熟路地從包里掏出早已準備好的地圖，指著上面圈起來的某處，「我想去最近的這個候鳥圈探訪親戚。那邊的風險等級，應該還是橙區吧？」
守門人目不轉睛地盯著地圖好一會，才出聲到：「之前是。」
「現在就不一定了。」
園長又坐直了一些，將身子朝守門人的方向傾斜過去，擺出一副洗耳恭聽的模樣。
「事情得從頭開始說起——」
這個鎮靠近萊茵湖，取名萊茵鎮。
萊茵鎮上的居民大多臨湖吃湖，依靠湖沼優勢在這裡因地制宜發展特殊農業。
有人種蓮藕、甘蔗等強經濟型農作物，等成熟後再經過加工賣給其他轄區的人；有人種荷花、睡蓮等強觀賞性水生植物，製作成永生花後高價賣給有錢的闊佬……
當然，小鎮資源有限，也有一批人選擇前往距離更遠、但坐地面積更廣闊的凡利山脈，大面積栽種果樹來賺錢謀生。
韋恩是其中的佼佼者。他為人熱情開朗，廣交朋友，上山的捷徑必須途經候鳥圈，他也跟他們打點好關係。在韋恩的帶領下，他們的果農生意越做越大，賺得盆滿缽滿。
然而，一個多月前，韋恩帶著一批人前往果園日常視察，可那之後過了三天，都沒有回來。
雖然以前也有過在山上留宿的情況，但從沒有試過這麼久，而且聯絡信號不知何時也中斷了。鎮長派人一起去問過，候鳥圈的人說，他們幾天前上山後，就再也沒見到有人下山。
而山間也逐漸開始升騰起濃濃的瘴氣，這讓普通居民進山搜尋的難度大大提升，於是萊茵鎮巡邏隊半數出動。他們也全都迷失在山間的茫茫霧靄之中，再也沒有回來。
「正當我們在焦急地聯絡區府、準備上報情況時，有人從山裡回來了。」守門人的語氣毫無波折，卻把園長聽得起了一身雞皮疙瘩。
是巡邏隊的一名成員，不過他的狀態看起來並不好，渾身破破爛爛，目光渾濁不清，似乎失去了記憶，也喪失了自我意識，對外界的一切都毫無反應。