中都凤阳，一个偏远的村落里。
一个眉目清秀的身背兰布书袋的小男孩欢快地蹦跳着，他推开用柴扉掩成的小门，大声喊：“我回来了！”
屋内走出十七八岁的姑娘，满带笑意地接过小男孩的书袋，嗔道：“看，又跑出一身汗！”
见男孩拿起绳索和镰刀要出去拾柴，她跑进灶房，拿出一块高粱饼：“先吃点东西，别饿坏了。”
小男孩接过饼，就跑向村落西边的土山上。
土山不高，山上种着各种各样的树木，半坡上围着许多高大的坟头。村里人都说这里闹鬼，很少让自己的孩子到这里来。但小男孩胆子很大，不在意这些，每次从私塾回来，都会在这安安静静的地方给家里打一捆柴。
今天，他又来到这里。山上有风，坟场很静，他几口把姐姐给的高粱饼吃完，就动手砍削坟周边的杂草树枝。一捆柴立即就好，他捆扎好，躺在坟地小憩。
风声中似乎有人声，小男孩爬起来，向四周瞧瞧。声音似是从上面柏树林里传来的。他悄悄爬上去，看到了——本村富周员外家里两个公子——周景涛和周景源在练武，旁边站着周家请来的武师。
说起周家景涛景源两兄弟，足让小男孩嗤鼻。
比他还大七八岁，学习一点不长进，只仗着个子大家里有钱整人玩，每天都挨塾师的板子。不过，听两兄弟说，学文不算什么，他们请了顶有名的武师，要学武当大侠。
穷文富武吗，有钱人反正有钱，花在哪里都行。
眼下两兄弟是学武吗？小男孩子好奇心起，就趴在一个高坟头上偷看。
真笨！武师手把手地教的招式，小男孩一看就明白了，可周家两兄弟偏学不会、听不懂。太阳就快落山了，周家的两兄弟明显有点害怕，央求武师带他们回去。武师很无奈地摇了摇头。
小男孩见他们走远，比样伸胳膊伸腿舞了一通，然后背起柴捆也下了山。
小男孩的家里很穷。全家七口人没有一分田地，全靠祖父、父亲和叔叔、租种周员外的二十亩旱田过活，奶奶、母亲和姐姐在家纺织。但全家还是从口中省点钱让他上私塾。
他很有心性，虽然只有十岁，沉默无言。他的书念地好，塾师时常夸他；他很懂事，回家就帮大人干些家务。
见过了周家两兄弟学武，他给自己又加了一个任务。拾完柴草后，从此不管是在山上，还是其它地方，总要躲在暗处看周家兄弟学武练武。
几个月过去，他竟把拳法打得呼呼作响，力量也不知不觉大了许多。
男孩十二岁那年春天，学武时被周景源现了。
周家兄弟并没有怎样他，说偷拳可以，不过得当他们练拳的靶子。
两人一阵拳打脚踢，打得男孩身上没有一块好地方。他咬牙哼都不哼一声。
从此，男孩很照约定，每天都主动来。
一年下来，在周家兄弟拳脚下，他原本瘦弱的身子却变得像石头一样结实。
武师把一切看在眼里，私下竟教他些常识套路。
天有不测风云，人有旦夕祸福。
有天周景涛见他不躲不闪闷挨毫无趣味，就让他也反击一下。
男孩也想试试身手，几个回合下来，俩兄弟单干竟都不是他的对手。
周家兄弟大怒，不再按规矩，两打一。
周景涛用"双龙贯耳"的招式，去击他的头；另一边的周景源从后面飞脚踹他。
男孩偏身闪开景涛，躲过双拳，也让过了景源的飞脚。
但男孩却听到周景涛的惨叫，看到他在地上打滚。
原来周景源的飞脚踢在哥哥的裆部，见哥哥脸都变色，他却跑了。
周家的人抬走了周景涛，但也捆走了男孩。
不久，男孩在周家被一个不认识的人悄悄带走了。
山西的东阳王王府中新近买了一个小宦。
小宦虽眉清目秀，但面带郁色，几天中不说一句话。
从一个良家少年，被人偷偷阉割卖到这里，身心受到多大的摧残！
突来横祸，他想过死，但他想定后又不去死。他要报仇！
东阳王府中的人很喜欢这个小宦，不只是他长的俊俏，还在于他沉默寡言。
被阉割的人虽然已经沦为纯正的家奴，但也是有等级和品位的。像他，只能称之为小阉或小黄门，受着内部的层层压迫。至于太监、少监、监丞、奉御，那都是高级的阉者。
东阳王府中的阉者很多，最高的是守备太监李大正，他有力量影响东阳王府所有的人，包括东阳王在内，这是朝中的惯例。