春回大地，和熙的暖风吹绿了河东一望无际的原野，麦田里长满了郁郁葱葱的麦苗，已经长到一尺高，一群群农民们在河边忙碌地引水入渠，远方山影叠翠，茂盛树林上空飞翔一群群的百灵鸟，春的气息格外浓厚。
这里是太原以北，经历了去年的大旱，今年就仿佛老天要补偿人间一样，格外地风调雨顺，水力充沛，一条条小河里流水潺潺，清澈碧绿。
在南北走向宽阔的官道上，一队五百人左右的骑兵正从北方疾奔而至，声势如奔雷，激起滚滚黄尘，为大将正是从北地归来的杨元庆。
骑兵队拉出长长的队伍，在官道上一路疾奔，前面便是三桥镇，也是南北和东西官道的交汇之处，形成了一个热闹的集镇，小镇上商铺林立，商贾云集。
奔到这里，骑兵队放慢了度，从这条长达一里的小镇街上缓缓穿过，今天正逢镇集，从四面八方赶来的农民云集小镇，使小镇上涌入数万人口，男女老少，热闹异常。
各种摊铺一家接着一家，连街上也摆满了，大多是各种瓜果野味及药材，连太原城的一些商家也嗅到了商机，跑来摆摊设点，卖一些低档的货物，几家卖廉价脂粉的摊铺前挤满了从乡间赶来的妇人。
骑兵队放慢了度，不再奔行，从熙熙攘攘的人群中缓缓经过，十几名亲兵前后护卫着杨元庆，警惕地注视着两边的情况。
这时，远处店铺里忽然有个破锣般的声音响起，“总管！”
所有人都回头望去，只见一家卖廉价饰的店铺里冲出一人，脸黑如锅底，正是是程咬金。
程咬金的忽然出现令杨元庆的脸上浮起一丝笑容，好几个月没见他，意外相逢，还是觉得他蛮可爱的。
程咬金异常兴奋，从店铺里冲了出来，一连撞倒了四五个摊子，吓得他连连道歉。
“黑炭，你不是在延安郡吗？怎么在这里？”杨元庆笑着问道。（由于程咬金脸色较黑，杨元庆也有意拉近与这个历史名人的关系，所以就叫程咬金为黑炭）
听杨元庆叫自己黑炭，程咬金也倍感亲切，他上前施礼道：“回禀总管，卑职是请假回来探亲。”
“哦！”
杨元庆点点头，又看了一眼卖廉价饰的店铺，又笑问道：“在这里给妻子买饰？”
“这里的饰她才不会要呢！”
程咬金挠挠头，咧嘴笑道：“给我家小娇娘买玩具，那小娘就喜欢收集各种饰，哎！和她娘一样。”
周围亲兵们都一起笑了起来，程咬金人缘非常好，几乎所有人都喜欢他。
程咬金又问道：“总管是回太原吗？”
杨元庆微微一笑，“我刚从马邑郡回来，要不要一起回太原，还是你先回去探亲。”
这种和杨元庆同行拉关系的机会程咬金怎么可能放过，虽然他曾经是杨元庆师父张须陀的部下，又与罗士信交好，但是，这种能和杨元庆直接打交道的机会毕竟不多。
于是他连忙笑道：“卑职左右无事，愿意跟总管同行。”
“那好，上马走吧！”
程咬金的脸蓦地红了，他期期艾艾从斜对面一家低档青楼里牵出了自己马匹，顿时引来士兵们一片哄笑，杨元庆也忍不住笑骂起来，“你这浑蛋，怎么品味越来越差了，连这种地方也来！”
程咬金嘿嘿一笑，“这说明老程严守军纪，没有去沿途村子里偷鸡摸狗。”
“这话倒不错，走吧！”
杨元庆笑了笑，催马而行，不多时一行人出了镇子，加快度，向太原疾奔而去。
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原来宋师道与杨元庆会晤离开太原后，张须陀便率领五万骑兵进兵草原，清剿突厥余部，在十万回纥军及铁勒联军的配合下，丰州军及回纥联军共十五万人，在突厥牙帐击溃四万突厥军，颉利可汗率数千残军仓惶北逃。
张须陀随即命大将杨巍率一万丰州军骑兵向北追击，并在北海以西追上突厥残军，将最后突厥残兵全歼于北海湖畔，颉利可汗在激战中身负重伤被俘，不幸在归途中伤重不治而逝。
草原一战，全歼突厥，并俘虏突厥贵族及直辖部属十余万人，以及牛羊近千万头，战马、牛羊皮及帐篷等各种物资不计其数，至此，东突厥正式灭亡。
在乞伏泊时，杨元庆见到自己的师父张须陀，罗士信，杨巍等人。杨元庆拍了拍杨巍宽厚的肩膀，赞许道：“不错，没有给我丢脸。”
杨巍是杨元庆的堂兄，不同于一般将领，但杨魏却为人低调谦虚，从不以杨元庆堂兄自居，严守军规，以下敬上，和众人都相处非常融洽，提起‘拼命三郎’的威名，丰州军上下没有人不竖起大拇指夸他。
杨巍脸胀得通红，似乎有话要说，杨元庆便微微一笑，“你想说什么？”
“启禀总管，卑职恳求参加和李阀这一战。”
众人都笑了起来，眼巴巴地就为这个，杨元庆重重拍他一下肩膀，呵呵一笑：“好！我答应你。”
说完，杨元庆又对在场所有的将领拱手道：“各位将军，这次北征突厥，每一个人都立下了大功，我会重重封赏各位，以表彰大家北伐突厥的功绩，希望大家继续努力。”
他的这一番简短讲话，赢来众将的一片喝彩。
解决了东突厥，丰州军彻底没有了后顾之忧，杨元庆这次视察完北方回太原，就开始着手与李阀的决战的事情。
杨元庆写好一封书信，叫来谢映登吩咐道：“你将这封书信送到岭南宋阀，交与宋阀的宋师道，请他出兵配合我们与李阀的决战。”
谢映登拿了书信拱手退下。至此决定天下未来局势的大战，就此拉开帷幕……