尼古赫巴琴的声音戛然而止，踢踏的舞步也倏忽消失，在晦暗风雨里，有两个男孩架起沙珂，往305室走去。
时明煦将那只握在腕上的手捋下去，淡淡道：“侍者，请吧。”
305室的陈设一如既往。
与之前不同的是，这里此刻已经不复干燥，暴雨致使温度骤降的同时，还带来可怖的室内湿度，时明煦注意到那张靠近窗边的老旧藤椅。他在自己世界第一次抵达305室时，贝瑞莎就躺在上面，温煦地望过来。
而现在，藤椅的靠背上已经爬满细密水珠，那条曾经盖在贝瑞莎腿上的薄毯垂落地面，边角爬到茶几边缘，时明煦记得茶几下面放着沙珂的七岁生日礼物——一盒关于黄金时代城市的立体拼图。
他蹲身，把老妇人抱起来放到藤椅上，为她盖好薄毯，又在俯身间顺势扫了一眼桌底。
没有拼图。
“孩子，你是？”贝瑞莎在移动过程中醒来，她艰难掀开满是褶皱的眼皮，打量着时明煦，勉强挤出笑，“谢谢但我好像不认识你。”
她咳了两声，又问：“看你的打扮，你是个佣兵吗？”
“是的，夫人。”时明煦深深地看着她，“这或许是我们第一次见面。”
贝瑞莎迟钝地点点头，她已经不大清醒，但仍旧凭借本能环顾四周，在看见两张稚嫩又苍白的面孔后挣扎着想起身：“沙”
“一会儿就能醒过来。”侍者打断谈话，往沙发上一坐，“喂队长，能不能别再磨磨唧唧！”
“你连这点耐性都没有。”时明煦撩眼看过来，“昨晚的话，你一点没听进去？”
他指的是让侍者别太心急的忠告。
“神不靠所谓的耐心挑选信徒。”侍者这会儿倒是干脆，大门刚被带上，他就直接解下自己的斗篷，大声道，“接下来，你将亲眼见证神迹！”
黑色布料垂坠下去，露出一张属于孩童的面庞。
侍者，这个看上去十二三岁的家伙，拥有一副诺迪克人的长相。他皮肤白皙、金发微蜷，瞳孔呈现深灰色。
但又不完全属于孩童。
时明煦在他的相貌上，体会到一种非常不适的违和感。
“小时，他皮肤太白了。不是人种遗传下的白，他白得像是石膏。”时岑的心声传递过来，“那些金发也没有光泽，都暗沉沉地堆起来。”
“还有他的眼睛。”时明煦补充，“除却没有孩童的稚气外，他瞳孔也比正常人大一点——但不排除受光线影响。”
于是研究员问：“能把客厅的灯打开吗？”
侍者：“你应该感到荣啊？”
他万万没想到，对方开口后的第一句是这个。
“暴雨把电缆泡坏了，整栋楼昨天就彻底断电。”贝瑞莎瘫在藤椅间，从喉咙里发出“嗬嗬”声，她艰难地抬手指向储物柜，“抽屉里有蜡烛和打火机。”
时明煦取出这两件东西，蜡烛被点亮后，眼睫的阴影被拉得很长，在明暗交织的闪烁中，他靠近侍者，端详着他的面容。
“嗯，确实大于平均值。”研究员用心声说，“时岑，他瞳孔对光的敏感程度也不大高。除此之外，眼角和上额头的皮肤有点小褶皱，头发发质也确实很差，还好凑近看”
“你到底在干嘛！”侍者终于忍无可忍，曲肘抵到时明煦胸口，“你太无礼了！”
在将时明煦撞得后退半步的同时，侍者本人终于忍不住打了个小颤——不知为何，佣兵的打量让他想起五十年前，他刚刚回到乐园、又被关在灯塔的那段时间。
对方打量他，像是在打量实验体。
真是见鬼，时岑一个雇佣兵，怎么可能会让他产生灯塔研究员的联想！
他瞬间全身恶寒。
这个一闪而过的念头骤然激怒了侍者，他猛地跳起，深灰色瞳孔死死咬住时明煦：“时岑！你已经亲眼见识到——我虽然六十三岁，但得以永葆青春，这一切都是神的恩赐！而你，你不过是一个佣兵而已，有什么资格对神使如此不敬？”
他愤怒道：“神怎么会拯救你这种卑劣的家伙！”
“抱歉。”时明煦倒没被激怒，“我的问题。”
他这么直截了当地服软，倒将对方还没来得及发的火全部噎了回去，侍者嘟嘟囔囔地坐回去，但重新披上了自己的斗篷。
“我是害怕你走入歧途。”侍者清了清嗓子，“亲爱的队长，得到神的拯救，并不意味获得神的认可——拯救只是开端，而非结局。”
时明煦诚恳地问：“那我接下来应该做什么？”
“当然是向神展现你的忠心。”侍者说，“你妄图去往应许之地前，应当率先获得神的应允——虽然这点上我优于你，但你不必感到太过自卑，虔诚可以弥补你的不足。”
时明煦：“你说得对。”
侍者颇为满意，好心情地拍拍手：“那就由我这个前辈来教导你，现在你就该去往室外，加入他们，接受洗礼——这是忠于神的第一步。”
“好的。但在那之前，我还有一个问题。”时明煦说，“神会强迫信徒吗？”
“神从不强迫世人。”侍者说，“祂只降下恩惠与慈爱。”
“那你为什么要强迫一个小姑娘？”时明煦指着沙珂，接下来，他又滑过贺深与贝瑞莎，“还有老人和病人。”
“那只是神无法对苦难无动于衷！”侍者笑出声来，“这家的老人八十九岁，已经走到生命尽头。那个男孩儿也快死了，你抱他的时候，没发现他轻得只剩骨头了吗？”