直到停在一片伸手不见五指的黑暗前。
蔡逯握紧短刃，蓄势待发。
“滚出来。”
……
巷里跑出一只噙着老鼠的猫，从蔡逯脚边溜走。
蔡逯将短刃塞回鞘，喃喃低语：“不是它。”
他分明看得清楚，那道身影并未离开，仍旧停在巷里的某个角落，陪他玩着这场狩猎游戏。
对方的功夫在他之上。
蔡逯没有打草惊蛇，在黑暗处站了半刻，随后转身离去。
*
转眼进了腊月，北郊园林的营建前前后后都停了下来。
平时店里还能接待些工匠，如今那些工匠回家过年，店里就冷清不少。
空闲时，灵愫常来店里帮谢平拾掇物件、择菜剁肉。
她搂着一筐脆生生的萝卜进了后厨，“晌午熬一锅萝卜汤喝。”
谢平把手往围兜上面抹了抹，接过萝卜筐，“要给蔡衙内留一份吗？”
灵愫添把柴火，“昨日他来店里监工时，我问过一嘴。他说亲戚来家里做客，经常走不开，让我们只管吃自己的。他自己也不知道什么时候能来。”
谢平低低地“哦”了声，继续切菜熬汤。
灵愫从后厨走出，欣赏起铺里的装潢。
一楼摆着几桌木质家具，墙面地面都平得像一条直线。
二楼竹帘高低错落，墙上挂着几幅名家字画，东南角搁着一架调酒桌，后面墙上嵌着调酒用具。绿萝花架旁是半面青瓷柜，屋顶缀着一串庞大的琉璃灯，静静垂落。
修葺店铺这段时间，她出力少，反倒是蔡逯出力最多。
御赐的瓷瓶、走关系要来的名家真迹、亲自淘来的地毯……
在修葺店铺这件事上，蔡逯总能带给她惊喜。
膳后，灵愫捯饬着那堆调酒用具。
谢平则坐在她对面，麻利地择菜。
灵愫蓦地想起谢平还是个举人，劝道：“新年一过，马上就到春闱。我看还是暂时把铺给关了吧，读书要紧。等来年你成了贡士，再开铺也不迟。”
想到此处，她又补充道：“你虽有经商之才，但既然你选择走仕途，就该一路走到底。届时我会再选拔一批新店员……”
“不行！”
谢平高声反驳。
“怎么不行？”
不等谢平回话，她就抢先反问：“你寒窗苦读，难道不是为着金榜题名，混进官场当官？”
谢平忿忿地剥开白菜，“是，但不全是。”
在灵愫的审视下，他终于弯了腰背，把读书人特有的清高都压在了柴米油盐之下。
他不得不承认：“穷得揭不开锅的时候，我总觉只要中举就能挣钱，就能养活且善待自己。现在倒觉得，即便士贵商贱，但经商远比从仕更合我心意。”