刘照只当兰鑫惊惧于那蟒蛇的威力，忙上前宽慰兰鑫：“那蟒蛇虽厉害，可今日有兰大人亲领禁军兄弟们过来，且我们做了充足的准备，定能将它猎杀了去。”
要不是这样他还不敢来呢，想起几日前的遭遇，刘照不寒而栗。
兰鑫摇了摇头，指着地上翻到的树木说道：“你看这些树木，显然是刚折断不久，这树叶还未曾枯萎，前面有些翻倒的灌木枝叶却枯黄了，若那些灌木是你们前些日子遭遇那蟒蛇是留下的，那这些呢？”
刘照闻言一惊，登时顺着兰鑫的指点仔细观察起来。
果然如兰鑫所说，树木及灌木丛皆有不同时期折断的痕迹。那蟒蛇身形巨大，这几日会出来觅食定是不假，可若不是遇见外力袭击，断不会这般剧烈反击，又折断了这许多树木。
刘照本就聪慧，经兰鑫提醒，登时脸色也凝重起来，沉声问道：“兰大人是想说，这一两日又有人来了此地，与那蟒蛇缠斗了一番？”
若说有人已经猎杀了那蟒蛇，他是绝不相信的。
兰鑫摇头道：“是不是人还未可知，或许有其他野兽也不一定。现在要先弄清楚那蟒蛇是否还在那石洞里面，才好确定接下来如何应对。”
刘照提醒道：“即便如此，也要提前做好防备，万一蟒蛇就在洞内，被我们惊着了出来伤了人就不好了。”
兰鑫点头称是，吩咐禁军将带来的各类丝网在附近固定好，所有人携武器就近掩藏身形，弓弩手找好最佳位置一旦那蟒蛇出现齐齐射杀其头部位置。
为了得到一张完整的蟒蛇皮，兰鑫特意提醒不可随意放箭，这也是猎杀这头蟒蛇最大的难度，否则带着这么多军士出来，再多几条蟒蛇也不在话下。
待各人准备就绪，兰鑫艺高人胆大，一人近前来到绝壁前，从地上捡起石块往刘照指向的洞口里砸去，直砸了几块都没有丝毫动静，兰鑫回头看向刘照：“你确定那蟒蛇藏身的山洞就在这？”
刘照惶惶点头，那日虽是受了惊吓，可那蟒蛇当日从山洞中横扫出来的情景刘照还是记忆十分深刻的。
只是兰鑫这样大动作，洞中至今毫无动静，不觉也狐疑起来。
按说蟒蛇需要冬眠，此时也才处于刚苏醒阶段，如非几天前自己亲眼所见，他都要怀疑那巨蟒是否真存在。
莫非那蟒蛇此时出去觅食了？
想到这里，刘照下意识往身后看去，心中惴惴不已，回头却见兰鑫已经攀附着绝壁上的藤蔓，悄然落到的山洞前的平台上，正小心地手持佩剑拨开藤蔓朝洞中望去。
下方一众禁军都屏住呼吸，随时准备接应，却见兰鑫一个跨步便进了山洞，很快身形又出现在洞口，朗声说道：“这里确实有个山洞，也极可能就是那蟒蛇的栖身之地，但那蟒蛇此刻不在洞内。”
见到兰鑫安然从洞里走出来，大家便已知道真相。
这下可难办了，这么大个山林，谁知道那蟒蛇跑哪去觅食去了，又会在什么时候从哪个方向窜回来？
况且这么多人在这里滞留，兽类都天生有规避危险的直觉，那蟒蛇回不回来还两说。
兰鑫心中却有了不好的预感，跃下绝壁吩咐道：“三人一组到附近密林里去查探下，若现蟒蛇行迹不要惊动它，回来禀报。注意观察下附近有没有打斗的痕迹。”
刘照惊讶不已：“兰大人是觉得那蟒蛇已经被人猎杀了？”
兰鑫淡淡回道：“到附近看看就知道了。如果已经被猎杀了，一定有打斗痕迹。”
刘照惊疑不定，这得多少人进山才能把那么大个头的蟒蛇杀了？
事先为何一点消息也没有？
很快一队禁军便折了回来，呼叫着兰鑫和远处众禁军往一处密林深处奔去，刘照急忙跟上。
到了那禁军指点的地方，刘照就被眼前景象惊的目瞪口呆。
密集的林木中间出现了一块几十见方的空旷之地，其间树木均拦腰倒地，断枝残叶飞溅得四处都是，地上杂草被践踏进了泥土中，中间还有一块光秃秃的空地，新鲜泥土覆盖其上，显然这里曾经生过一场恶斗，且看这林木破坏程度，十之八九是那蟒蛇的杰作。
兰鑫再次证实了自己的猜测，一边吩咐禁军将那泥土挖开，一边留意起了地上延伸到远处去了一道拖痕。
很快禁军便挖出了烧成灰烬的衣物残骸和一大滩已经干涸的血迹。
兰鑫断言道：“那巨蟒已经被人杀了，且应该就在昨天杀死的，杀完后他们扎了个木筏将那蟒蛇拖走了。”
说完看向刘照：“你们追杀的到底是什么人？”
很显然，兰鑫认为这与承恩侯府大张旗鼓进山追杀的所谓杀害肖尧的凶手有莫大关系，至于那些人是否真的是谋害肖尧的凶手，兰鑫毫不关心。
而此时的刘照却遍体生寒，心中恐惧比见着蟒蛇吃人还要更甚几分，这感觉太熟悉了，又是黄雀在后，与他们家族近期生的一系列灾祸如出一辙，这是不是说有一群强大到可以随意猎杀那巨蟒的人在时刻盯着承恩侯府，一旦机会成熟就可以给他们致命一击？
而这期间凡是他们想要得到的宝物也都会被对方截胡，让整个侯府甚至宁安伯府时刻处于恐惧中，像戏耍猴子般将他们玩弄于股掌之间。
兰鑫见刘照脸色惨白地呆怔在原地，对自己的问话充耳不闻，略一思索便明白他心中所想，兰鑫难得同情了承恩侯府一把。
这若不是有人一直盯着侯府动静，这深山密林里好不容易现一头巨蟒，承恩侯府才兴致勃勃的去皇上面前邀功，召集人手进山捕杀，转眼就被人抢先杀掉了。
肖尧之死也是如此，事关承恩侯府的一举一动似乎都在旁人的眼皮子底下，如何叫人不惊惧？
如今想来，承恩侯之死不知被人惦记了多久才下手的，思来想去恐怕还是和侯府这些年在北地的作为有关，否则为何承恩侯早不死晚不死，而刘照刚从北地回来不久就被人刺杀了？
侯府对外声称他们还丢失了宝物且长时间大肆搜查，究竟刘照在北地得到了什么东西？皇上知道吗？