海登·斯帕尔掐灭了唯一的烛火，房间中依然明亮。他站在窗前，死灰般空洞无神的双眼中印着通红的光焰。
火旭在岩浆中翻腾，朝向天空的巨大壶口里赤色灼热。
伯爵府高高地建立在壶口的边缘，斯帕尔的世世代代都曾在烈火的光辉中俯瞰着这座伟大古老的熔炉之城。
数不清的传奇经由此处铸造诞生，尽管那些利刃甲胄如今散落桑德博斯各地，但有关它们的诗歌与传说却永流于世。无人不晓奥科米奇沸热火浆之上的锤炉，大6的伤口处流淌着诱人的黄金。
这也是属于浴火之雀斯帕尔的荣誉，伯爵家族守卫掌管此处已有八百年之久。烈雀之旗由第一批登上壶崖之顶的寒土开拓者立下，那是斯帕尔为之骄傲的先祖。他们英勇无畏，与严酷的炎热和寒冷搏斗，并成功征服了这片土地。
可有人说奥科米奇会在海登伯爵的手中迎来衰落破败。
就因为他曾贪图享乐的那段时日？
荒唐可笑。
海登?斯帕尔丝毫不为自己的过往感到羞愧，恰恰相反，他引以为傲。纨绔是一种张扬的个性，身为伯爵之子他有资格也有条件拥持这种个性，这是区别蓝血与贱民的最佳量尺。
贤明憨厚的熔炉领主劳瑞?斯帕尔伯爵已经逝去，现在继承这个头衔的人是他，是英明勇武的海登?斯帕尔伯爵大人。他才是奥科米奇如今的主人，那些批评过他的愚钝者现在大概连尸骨都已经于火浆中彻底消融。
可奥科米奇太小了，加上格尔德林也不够。
海登望向熔岩的目光贪婪，野心在他的眼底膨胀。
等到蜕变完成，他将拥趸无上的力量与权柄。
从这里往南，白桦林之领威宁顿，苍原狼沃尔夫家族的领地。狼是维斯洛忠诚的仆从之一，雄鹰翼展之下最为锐利的獠牙，奔狼勇士的战斧将割开一切敌人的喉颈。
再往东，冰珀湖之领罗德利亚，白天鹅艾维兰家族的领地。天鹅也同样是维斯洛忠诚的仆从，雄鹰翼展之下最为迅猛的尖刀，雪羽具装铁骑将冲破任何敌人的防线。
还是不够。
就算维斯洛家族亲自迎接他的到来也不够。
纵使杰拉尔德?维斯洛派出他在雪鹰堡全部的鹫饕冠军勇士也不够，那些霜原狮鹫背上的战士们根本不足为惧。
海登?斯帕尔自信满满，好像整个北境都已经尽在掌握。
但他苍白嘴角的笑意没能维持太久，他剧烈地咳嗽起来。
黑色的血溅落到窗户上，视野中的红焰池里沾了污点。那块血污将窗户玻璃烧出一块黑斑，冒出滚滚浓烟。
海登紧捂胸口，他喘息，面露痛苦。
他抬起头，却在玻璃上看到了自己爬满黑色血管的惨白脸颊。
以及悄无声息出现在他身后的模糊人影。
“尊贵的伯爵大人。”黑衣黑兜帽下的嗓音尖细，听不出性别。
“你们多久没派人来了？一周？半个月？应该有一个月了吧？”海登头也不回，他冷笑，“你们说服了那个废物？还是失败了？”
“很成功。”黑影低声说，“想要号令北境所有的家族，我们需要法理。他来自维斯洛，也痛恨杰拉尔德。他很合适，而且也加入了我们。”
“只是为了通知我这个好消息？我们终于可以不用统治一片无人的焦土了？”
“当然不是。还有一个坏消息。”黑影浅浅低笑，就像是锯子切割木头时出的声响，让人不禁浑身起疙瘩。他又说：“莉迪薇娅?维斯洛已经离开了灾变的格尔德林，正在前往这里的路途中。你没能在山下杀死他们，他们要来了。”
海登扶着墙壁，手指在略微褶皱的壁纸间摩挲，他只盯着脚底名贵的羊毛地毯却一言不。
他陷入沉思。
海登绕开那个如烟雾般不定的漆黑身影，他在房间中缓缓踱步。
熔岩将夜色中的伯爵府照耀得如正午般亮堂，奥科米奇没有黑夜，赫斐托斯的神迹之下这里永日昼明。
他停在桌边，索罗以北雪境的地图正铺陈其上，连线与标记密密麻麻。他已经垂涎这片广阔的领地太久了，他急不可耐。
海登怎么能忍受那个来自维斯洛的懦夫成为他们之中的合法统治者？他为此精心策划准备了两年之久，难道最后还要把自己的努力与成果拱手又让回给维斯洛？