苍茫大雪如一道恢弘的帘幕，从云天之上悬垂到雾霭笼罩的寒崖间。
夹着冰丝的冷风吹过脸颊，犹如千万根针尖刺入肌肤。
北境的暴风雪会消磨旅人的意志侵蚀过客的骨肉，来自峡道另一侧的南方人从不会因为一时兴起而跨过那条生死之线，任谁都知道这是愚蠢至极的行为。
褐的侍从拉下遮住半边脸的围巾，冰霜填满了这件针织衣物的空隙，雪花也迷蒙了少年的眉宇。
“先生，就在那。我们快到了。”侍从指着遥远视线的尽头。
白金色长的骑士握紧了手中的缰绳，他安抚着身边因风中严寒和脚边深渊而躁动不安的马匹，也伸手拂落下大衣外厚重的层层积雪。
沿侍从所指的方向，骑士看见了那座屹立于雪崖之顶的银灰城堡。
这座几乎全部由雪峰魔素晶打造的建筑高傲而孤独地挺拔在帕什米尔山脉近乎无尽的风雪之中，亦如它的主人那般。
帕尔梅林当然和那些因一时兴起穿过峡道的南方旅者有所区别。
他是服从议会效力王国的丰穗骑士，为了完成一项艰巨而重大的任务而奔赴于此。
这是帕尔梅林和莉迪薇娅再次相遇的十六天前，也是他领命于谷地穿越索罗峡道来到北境后的第二天。
也就是这天，他在雪鹰堡觐见了那位孤傲孑然的北境公爵——杰拉尔德·维斯洛。
每个摩洛尼亚人都认为维斯洛家是一群疯子——当然除了他们自己，如果他们还把自己看作是摩洛尼亚人的话。
眼前这座城堡的选址与建立正是一个显而易见的例子。
帕什米尔山脉是一条由索罗山脉向北延伸出的支脉，从漫长峡道出来以后向东仰头就能远远看见它雪白的峰峦。但这条山脉原本也曾被森林和绿地所覆盖，春夏交替时鸟兽草木繁茂，纵使是寒冬也难抹去其盎然生机。
维斯洛的先民和他们领导下的寒土开拓者们用了整整四代人三百年的时间将这条由索罗延伸出来的支脉挖空，又把象征着财富与能源的宝贵魔素晶奢侈地洒落到这片人造峡沟的每一寸岩缝中。
富集在山脉上空的寒冷魔素彻底改变了山脉附近的气候，这场被创造出来的暴风雪已经在帕什米尔持续了六百年，也将可预见地继续于雪鹰堡上空再肆虐千年。
摧毁了山脉附近所有可开拓的领土，挥霍了足以为整个北境供暖四百年的魔素晶，只为证明维斯洛和北境自由民已经征服了南方懦夫避之不及的寒川冰土，北方的大片领地和富饶资产将不再允许南方所觊觎。
每一个想要觐见北境领主的南方懦夫都需要先穿过崎岖漫长的寒崖，他们将在冻骨的风雪中意识到自己的脆弱，在两侧深不见底的沟壑中感慨着自己的渺小，也将会清晰地认识到谁才是这片土地真正的主人。
对于习惯了索罗以南温暖湿润气候的南方人来说，这条觐见之路是地狱，是几乎不可能完成的挑战。
可帕尔梅林并不在乎，他已经期盼这场挑战四年。
自从花园中的那场邂逅以后，自从听到少女的姓氏以后。
“南方人，报上身份。”守门人头盔下沉闷的声音打断了年轻骑士的思绪。
骑士抬头，他看到眼前站着一位披戴银白重甲的卫兵。
那副厚重的全身甲上镶嵌着加固的钢条，甲胄的关节处闪烁着魔素晶特有的银灰荧光，锥形全罩头盔的羽饰和尖锐下颚让其形状宛如一头凶猛的鹰隼。
雪银铁铠在南方素有盛名，圣米伦涅堡魔素院系的席工匠亲自设计了这副能抵御北方暴风雪极端严寒的重型盔甲，北方勇敢的战士们借此得以于冰川雪峰中征战，也得以避免因冻伤而截肢瘫痪的风险。
但即便是魔素矿源丰富的北方，也无法做到大批量制造这种精细昂贵的盔甲。
想要达到保温导热并阻挡寒冷的效果，需要借助卢尼加纳火山深层的岩浆锻炼特制的钢材，光是一具盔甲所要花费的金币就足够买下一整座村庄，到最后能穿上雪铠的也只有军队中少数士官们。
当然，能在雪鹰堡无尽风雪之下守门的卫兵也绝不可能是碌碌无名之辈，他们都是北境公爵精心挑选安排在城堡中的精英，是体内流淌着寒土开拓者之血的勇猛战士。
看到他们也意味着，帕尔梅林已经来到了雪鹰堡脚下，通过了这场所谓针对南方懦夫的试炼。
这都要感谢侍从提姆提前准备好的各种保暖衣物。
帕尔梅林揭开毛皮大衣的一角，露出了藏在下面的瓦尔维特精钢轻铠，雪花落在肩甲清晰且显眼的麦穗纹饰上。
“帕尔梅林·拉蒂瓦，丰穗王国骑士第三席，摩洛尼亚中央议会骑士议院第六席，洛夫柏领主帕尔修斯·拉蒂瓦公爵之子，翠林公爵头衔继承人。”骑士不卑不亢地报出了他的名号。
“丰穗……”两位守门人看到麦穗纹饰后彼此抬头相视。
风雪呼啸着。
提姆觉得气氛似乎一下子僵硬起来，他躲在帕尔梅林身后，紧张地看着那两个被头盔遮住了面容和表情的冰冷家伙。
“北境欢迎您，拉蒂瓦家族的继承人。公爵大人正在等候。”守门人放下手中的长戟。
号角声鸣彻了帕什米尔的万丈深渊，也在冰崖之下久久回响着。
沉重坚固的铁墙随着城顶齿轮和链条的转动开始缓缓上抬，孤傲的雪鹰堡正在为帕尔梅林敞开大门。
毫无疑问，北境从来都不会欢迎谷地的麦穗，他们只是单纯欢迎林地公爵家的长子。
帕尔梅林特地将自己丰穗骑士和中央议会议员的身份提前，只是想让他们不要忽视自己的这一重身份。
尽管如此，为了完成使命，他也并不介意借助父亲和洛夫柏的威名。
更何况，这次觐见将决定拉蒂瓦和维斯洛两家未来的命运和走向，帕尔梅林不仅肩负着王国骑士的义务，也同样承担着家族长子的责任。
帕尔梅林从领口拿出了一串项链。
一头金色的公鹿。
那是拉蒂瓦家的徽记，奔驰于洛夫柏葱盛密林的公鹿，林地的象征。
“拉蒂瓦的先民，林地的先祖们。”帕尔梅林低头亲吻公鹿。
“父爵，请保佑我。”骑士轻声祈祷。