孔姿清早便遣人在府衙對面的茶樓定了包廂，秦放鶴未多作?解釋，帶著齊振業徑直過去。
進門後看?到孔姿清，齊振業還愣了下，慢一步才上前行禮。
這位孔家少爺他素來久仰大名，可?今兒卻是頭一回共處一室，難免生分。
今日孔姿清也懶得計較甚麼商戶不商戶，且既然秦放鶴敢帶他過來，必然有其過人之處，暫且擱置不提。
齊振業借著喝茶心中盤算，看?看?這個，再偷偷看?看?那個，總覺得這倆人好像有什麼秘密，滿屋子就?自己不知道，說不出的彆扭。
日頭漸漸升高，慘白的陽光曬得燥起來，空氣中浮動著細小游塵，越發?不清淨。
桂生帶人上了冰鎮牛乳甜湯，雪白甜湯內加了切碎的桃子、蜜瓜、杏仁等果子塊，大冰坨子裡浸了小半個時辰，甜白瓷碗壁都沁出細細一層水汽。
秦放鶴舀了幾勺吃了，胸中燥意果然去了幾分，到底不過癮，索性?端起來一飲而盡。
孔姿清和齊振業都看?他，顯然少見?如此急躁，都默然無語。
放眼望去，樓上樓下里里外外都是來看?榜的，隨著時間的流逝，眾人的情緒也跟著高漲起來，議論聲不絕於耳。
期間有人不知從哪兒得知孔姿清在這裡，欲來拜會，都被桂生等人擋在門外。
也不知過了多久，忽聽得一陣馬蹄聲自遠處疾馳而來。
不知誰先?喊了一句，「來了，來了！」
人群中頓時如油鍋里灑了鹽粒一般，轟然炸開，黑壓壓一片人頭整齊抬起，俱都竭力往聲音來源處望去。
秦放鶴等人在二樓包廂，視野開闊，也都扒著窗框往外看?。
「噠噠！」
「噠噠噠！」
聲音近了，更近了，伴著細微揚塵，一位著紅衣的使者背插令旗，一手抓著喜榜高高舉起，飛逼近之中揚聲高唱，「捷~報~」
秦放鶴抓著窗框的手都攥緊了。
會是自己嗎？
若不是……
他不願想下去。
府試雖然在府城集中舉行，但各縣單獨出題、排名，然縣試、院試的考卷也都收攏上來，眾閱卷官皆一一核對、查看?過，所以各人什麼水平也都心中有數。
故而不知從什麼時候起，便有了一條不成文的規矩：若有閱卷官們公認誰著實不凡，能力壓全場者，便會率先?公布其所在縣城的榜單。
也就?是說，稍後念叨誰的名字，誰便是今科院試中當?仁不讓的全清河府第一！
轉眼使者就?一陣風似的狂卷而來，不待馬匹在告示欄前停穩，他就?利索地滾鞍落馬，猛地朝人群所在方向一轉身?，五指鬆開，鮮紅的捷報「刷」一下垂落。
「捷報！」他氣沉丹田，環顧四周，伴著緩緩落下的衣角喊出今日頭份喜訊，「恭賀章縣白雲村秦放鶴秦老爺高中頭名……」
章縣！
白雲村！
秦放鶴！
對方喊出的每一個字都像加粗加大的獨立字體?，硬生生塞到秦放鶴腦子裡！