元宣年间。
暮春四月，天气和暖。
青峰县县衙的花厅内，寡妇李氏正在等着县太爷召见。
今日晌午，衙役忽然到她的家里去，说是县大老爷有要事和她商量，不知生了什么事的李氏连忙跟着来了。
在等了一炷香的功夫之后，只听后堂一声轻嗽，县令朱继峰穿着一身便服缓缓从屏风后走了出来。
李氏款款跪了下去，恭敬行礼道：“民妇李氏参见大老爷！”
朱继峰打量了一眼跪在地上的李氏，拉长官腔道：“李氏啊，你可知本县今日叫你来，是为了何事吗？”
李氏叩了一个头，柔声回道：“民妇不知。”
朱继峰听了这让人浑身麻酥酥的声音，面色一转，换上一副和颜悦色的神态说道：“是这样的，本官今日叫你来，乃是有事和你商议。
听说你家长女姚清荷温柔娴静，知书达理，所以知州大人奉了上命特来告诉本官说，现有一位身世显赫的贵公子看上了你家清荷，意欲娶她为妻，不知你意下如何啊？”
跪在地上的李氏闻言大吃一惊！
什么？贵公子看上了清荷？
什么时候的事？她怎么不知道？
哼，一定是那个浪蹄子不知什么时候偷偷勾搭上的！
这样的好事，为什么就轮不到她的碧莲头上？这孩子比那个小贱货差到哪儿了？
一连串的疑问在李氏的脑海里迅一闪而过，但她来不及多想，马上恭恭敬敬地磕下头去，“回禀大老爷，民妇愿意！”
“嗯。”
朱继峰满意地点点头，含笑道：“那好，明日上午，你就带着她到绿柳轩去，那位贵公子会在二楼的雅阁内等着你们。”
“是，民妇遵命。”
李氏柔声答道。
……
离开县衙后，李氏回到了家中。
姚家是一套半旧的青砖小院，一明两暗，门口有一棵浓荫蔽日的大槐树，窗户根儿下种着枝叶茂盛的月季花。
李氏推门进去，清荷正在院子中晾衣裳，一回头看见她，声音清脆温柔地道：“娘，您回来了。”
李氏没有理她，而是一脸阴沉地上下打量着这个‘女儿’……
贱丫头今天穿了一身干净淡雅的素色衣裳，身材十分纤细苗条，乌黑秀随意地挽成一个随云髻，别着一支粉晶荷花簪子，长着一张精致小巧的鹅蛋脸，细细的柳眉，水盈盈的眸子，吹弹可破的娇嫩肌肤……
虽然李氏不愿意，可也不得不承认，这个小丫头的确有那么几分姿色！
再加上天生一副天真乖巧、温温柔柔的狐媚子样儿，确实比起碧莲来更能讨男人的欢心！
要不是看在她还能刺绣赚钱养家的份上，李氏早就将这个小贱人撵出去了，说什么也不能留她到今天！
就是因为她，碧莲才一直嫁不出去！
那些上门提亲的，一个两个的，全都是冲着这个丫头来的！
这怎能不叫李氏气炸了肺！
难道她生的女儿，比不上那个贱人生的女儿？！
想到这里，李氏的脸色又阴沉了几分，目光就像要杀人一样……
清荷被她看得有些不自在，轻声问道：“娘，您怎么了？”
李氏嫌恶地扫了她一眼没说话，转身向东屋走去，边走边扯着嗓子喊道：“碧莲！碧莲！”
随着屋内一个粗哑的声音说道：“干吗啊？”，从里面走出一个矮墩墩的胖姑娘来，杏核眼，大饼脸，皮肤十分白净，只是脖子有些歪，头稀少，冲着李氏不耐烦地嚷道：“叫我干吗啊？”
李氏没说话，上前一把拉住她就往屋里走。