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翌日，孟忻攜著文書、印鑑，步行?至巡鹽察院上任。察院就?在城中，從孟宅到察院也不過一炷香的腳程。
已是?卯時，可?察院裡卻人?影寥寥。衙門門口站著小吏，見有人?靠近，正要開口呵斥，卻見那人?雖衣著樸素，可?周身氣度不凡。小吏收了傲氣，快步過去詢問。
待聽?聞來者是?任巡鹽御史，小吏驚得快掉了下巴，連忙將人?引進?察院中去。
鹽政辦公的屋子在察院內里，一間不大的屋子裡，案上、地上都凌亂地散落著各色文書與帳冊。
孟忻未說話，只是?四處打量著，小吏卻慌了神，支支吾吾地找補：「孟大人?來得匆忙，衙門裡還未打掃乾淨……」
他委婉地解釋，「之前那位劉大人?走得急，衙門裡諸多事?務一時沒人?交接，我?這就?叫人?過來收拾！」
孟忻伸手攔住了他，看向自己帶來的人?，「不必，錢師爺，這邊就?先?交給你了，今日將帳冊和文書都整理清楚。」他轉向小吏，「你叫什麼？」
「小的孫達。」
「孫達，去將衙門裡的名冊拿來。今日你就?守在門口，將他們?幾時到的都一一記錄在冊。」
孫達心中暗自慶幸，幸好今日因為家裡孩子哭鬧，大清早就?把自己吵醒了。若是?晚來了，可?不知這位上任官的火要怎麼燒到自己頭上呢！
察院衙門裡收拾、交接正忙碌，鹽運使司衙門裡，胡瑞也收到了孟忻悄然抵達揚州的消息，當即便坐不住了。
「他怎麼來得這麼早？」按理說還有半個月才到得了的，哪知這人?此時就?來，反倒打了個措手不及！
胡瑞的心腹湊上前，輕聲道，「大人?放心，劉家也不是?傻子，想必早已將窩騰乾淨了。總不會留著把柄，讓孟忻那廝壞了劉勤的身後名。」
胡瑞半信半疑地坐下，面上仍舊帶著警惕。他沉吟片刻，又站起身在屋子裡來回踱步，很是?躊躇。
他神色焦灼，兩道亂眉緊擰著，半晌，像是?終於下定決心一般，向門外喊道：「陳玄！」
陳玄整整袖子，推開門。
胡瑞拿起一張拜帖，斟酌了詞句，反覆修改幾次，遞給陳玄，「你去察院送個帖子。再去元匯樓訂桌今夜的好席面，務必要上間。」
陳玄點點頭，利落地出門去辦。
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暮色漸起，天邊斷霞殘照之下，晏決明、王伯元二人?悠悠行?至孟宅。
崔夫人?早已備好晚膳，二人?走進?正院，卻不見孟忻身影。
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