艾格利特在工厂结束了他的卑微工作，这是一份连公司都不愿购买和维护机器人来完成的工作，然后他便回家了。
那天的公共交通特别拥挤，人们要么埋头于数据板上忙碌，要么似乎正在用耳机进行交谈。艾格利特假装自己也是后者，戴上一个坏了也无所谓的假眼镜。只要装作在通话，自言自语，就没人会打扰他，不论是乞讨的、疯的还是单纯寂寞的。
在古尔米斯万，艾格利特学到了一个简单的真理：生活总是孤单的。
但每当他走进自己那小小的家时，他的心中却涌起了期待。家里虽简陋，只有最基本的食物供应器、废物处理系统和一间屋子，但那里有他负担得起的最舒适的巢穴和他最近升级的eVR设备。
更棒的是，他最近赢得了一个比赛，使得他的eVR装备功能乎想象。
今天，就是那个重要的日子。
自从各大消息板和虚拟聚会地开始传播这个消息以来，艾格利特已经盼望这一天的到来将近一个大循环的三分之一了。
在这一天里，一款全新的游戏即将到来。
要找到这个游戏的信息可真不容易，就连游戏预览都难以一窥。艾格利特听说这是一种“替代现实游戏”，游戏中到处都是线索，有些甚至隐藏在现实生活里。曾有一次，他碰到一个坏了的食物分配器，上面有个闪闪光的键盘。他按照指示输入了自己的通信码。
那晚，他收到了一个一次性的通讯地址。通过一个纯文本的通讯程序进入这个地址后，他又获得了另一个地址——位于银河系虚拟网络荒废已久的旧区域，那里曾经尝试过无数次的虚拟现实游戏，但都以失败告终。
在那儿，一个生锈破损的机器人递给了他一个球体。球体内有一个高度加密的文件，宣称是一份奖品，上面还刻着一个邮寄地址——有好奇的人查出这是外环文明种族领域边缘的一座废弃科研站。
他将自己的地址和“我愿意相信”这句话写在真正的纸上邮寄出去。
作为回报，他赢得了一套全新的eVR设备，但他必须保守秘密。因为据说“加维公司安保”正在追查那些拥有这套设备的“违法者”。
参与这个游戏，真是刺激无比。
艾格利特，像统一帝国中的许多人一样，挖掘出了这个游戏的线索，破解了谜题，解开了加密文件，一点点地——有时候甚至是字面意义上——现了越来越多关于这个神秘游戏的信息。
并且伴随着破解秘密的成就感，每一次信息的揭露都使寻找者更加着迷。
游戏背景设定在一个尚未现星际驱动的世界，只存在一个物种。在一个类似于他们的世界，由公司掌控一切，而政府不过是腐败无能者轻松赚钱的地方。
游戏承诺实时进行，连接所有登录的玩家，并提供完全的eVR支持。
唯一的缺点是它只包含一个种族。但这个种族多么迷人：能够无痛苦地接受赛博改造，不排斥地接受增强的生物部分。
他们甚至能施展暴力，把艾格利特等人每天感受到的苦楚还击回去。
每个人都知道有人在一个大循环的十分之一里被允许参与阿尔法和贝塔版的测试，亲身体验过那个世界。阿尔法版虽有问题，但到了贝塔版，这些都被彻底解决了。
除了一个问题是例外，但这个问题也变成了游戏的一个特色。
如果你在游戏中被“杀死”，会遭受持续几个循环、无法断开连接的剧烈痛苦。
这个规则甚至适用于玩家对抗玩家。艾格利特和像其他一些玩家一样，尽管对于对另一个生物施加这样的痛苦感到一阵兴奋，但自己是永远不会承认的。
下载完成的指示灯闪亮了，就连日补丁也已经装好。
即便艾格利特的虚拟网络连接缓慢，按照文明种族权利与福利协定，他也和每个人一样享有这项权利。
艾格利特节俭地进食，更倾向于等到进入游戏后再吃那无味的食糊。他在搜索中现了“萨尔的餐厅”，他现在那里点餐后再吃自己的营养粥，可以让他尝到点的食物的味道。
只有大约一百名aRg玩家知道“萨尔的餐厅”，昨天，那个强壮的双足灵长类种族的店主给了他一个“钥匙”，可以让他在游戏中找到并进入这个餐厅。
这相当于是一份奖励。
当eVR与他的身体同步时，艾格利特激动地颤抖起来。这是一种非侵入式的设备，通过皮肤接触来工作，但是效果惊人。他后仰坐下，闭上眼睛，有意识地放弃了对两个运动控制皮层的控制权，把它交给了eVR装置。
“欢迎来到赛博生活，您是第位玩家，总共位”
一行字幕出现在他面前。
以他在其它另类现实游戏（aRg）中的游玩经验，艾格利特很快就熟悉了操作流程。他伸手敲了敲名叫“喔喔”的卡通小动物两次，轻抚它的肚皮，然后夸赞它——“好孩子”。
他面前的一张枯燥的虚拟网络等待屏幕就消失了。他感觉自己被吸入了由霓虹灯和电构成的管道中。这里略有刺痛，但这让他更加兴奋，因为他知道这不是假象，痛苦是这场冒险的一部分。
他被投入到一个仅有一扇窗户的黑暗空间。
“欢迎，艾格利特（男）
您是第15位，等待总人数共16位”
当数字跌至零，他感到一阵头晕目眩。与此同时，刺痛的感觉再次出现，但这一次，这种感觉让他兴奋多于困扰。
他现自己在一条街道上。街道铺着黑色的路面，这种古老的路面形式，aRg玩家们甚至不得不在古老的数据档案中搜索。他靠着一堵红砖墙坐着，身穿黑色衣服。他的胃正痛的厉害，手中握着一把弹射武器。
他的身边和肚子上都是血迹。
“快，我们得赶紧走。”他身边另一个角色说着伸手来扶他，“你能走吗？”
艾格利特点头表示能。
“要继续游戏，请同意条款和条件。你要阅读它们吗，还是直接接受？”
痛感突然消失，这让艾格利特感到自己似乎与游戏脱轨了。他不喜欢这种感觉，急忙中，他点击了“我接受”，当痛感重新涌现时，他感到满足。另一个角色帮助他站起来。