“是的。”斯利马斯回答道。
“我要对你们进行扫描，可以吗？”穿着装甲真空服的人问。
“可以。”斯利马斯无奈的回答。
“那请保持图像畅通，我得确保不会无意中把你们烧死。”那个人说。“哇，我已经好久没有和活着的人打交道了，稍等。”
斯利马斯原以为扫描会花费很长时间，但不到几次呼吸，那个人就突然重新开始动作了。
“你的跳跃核心受损，计算机系统遭受电磁冲击，结构上有严重损伤，除此之外还有更多问题。”那个声音说。斯利马斯觉得无法看到对方的脸有些奇怪，但如果这个生物愿意帮助他受伤的船员，他愿意忽略这一点。他只是点了点头，对方也点头回应。“好的，我能帮你们恢复运行。”
接下来是长时间的沉默，那个身影出了一种机械般的叹息声。
“但前提是你必须邀请我上船，这是规则。”它说。
斯利马斯点头。“我邀请你，这位不寻常的客人，来到我残破的飞船上。”
那个身影回了一个头，然后切断了图像。
不久后，他就看到了这个身影的具体模样。总的来说，这个身影比斯利马斯想象的要大，它的动作呈机械化，关节出嘶嘶声和轻柔声，他甚至能听到它使用声纳和高频。它的身体似乎装满了机械和工具。
跟在它后面的是一种四足工业机器人，有四条腿和一个奇怪的头部，经常出尖锐的断音。
它几乎不停地工作了十四个周期。斯利马斯得知那个四足机器人叫做“菲多”，而那个身影在它自己的语言中叫做“达克辛”。
斯利马斯走近这个人，它刚从跳跃核心出来，正在拍打双手。
“你是……机器制造的吗？”斯利马斯问。
那个身影摇头。“不，我原本是生物，但现在是临床意义上一种不朽的存在形式。”它回答道。
斯利马斯反复思考这个回答了好几个周期，但仍无法完全理解其含义。
“好了，这应该能让你们回家。我私下查看了你们的天体导航档案，找到了距离最近的星系。你们偏离了大约一万二千光年，但现在我已经把你们的跳跃驱动器重新调整好，应该没问题了。”达克辛在舱门处告诉斯利马斯。
“你们得有足够的食物、水和能源回去。”
“这是为什么？”斯利马斯问道。
“因为现在跳跃空间存在急流。自从你上次勘查那一区域以来，它们可能生了变化。所以我建议你的政府对所有主要航线进行检查，”达克辛继续说道。
“我把我的估计和数据放在一个文件里。”
达克辛在舱门口停了一下。斯利马斯已经习惯了他会直接从舱门离开，使用无反作用力的驱动器返回自己的飞船，然后再像在自然元素中一样返回。
“听着，代理船长斯利马斯，要么你遇到了我们所说的急流，”他轻轻蹲下，把头盔靠近斯利马斯的耳边。“要么就是……有人蓄意破坏。”
他重新站直。“无论如何，祝你好运。尽量别让人踩到你的尾巴，好吗？”
“等等，”斯利马斯说。“我有个请求。”
“当然，我的鳞片兄弟。尽管问，”达克辛说。
“我可以看看你的脸吗？这样我和船员们可以适当地为你向被遗忘者祈祷？”斯利马斯问道。
“那可不是个好主意，我的朋友，”达克辛回答。
“你说你还活着。我的宗教和信仰。。。。。。”斯利马斯开始说。
“好吧，既然是出于你的宗教信仰，给你看看也无妨。但要记住，我的鳞片朋友，这是你要求的。”达克辛说。
面甲打开时，斯利马斯现自己正凝视着一幅恐怖恐怖的面孔——液体在一个坚固的玻璃罐中沸腾。罐内，一个下颚在一对通过视神经相连的蓝色眼睛下方漂浮着。而那对眼睛则附着在嵌入了电子和电线的密集脑组织上，所有这些都在液体中漂浮。
斯利马斯快地膨胀和收缩他的吠叫囊，以免晕厥，这时头盔前部的面板关闭了。他听到“菲多”出同样的声音，低头一看，现“菲多”的头部装甲板已经撤回，展示了同样的恐怖景象，只是下颚更长，上面长着圆锥形的牙齿。
面板关闭。
“这是你要求的，伙计。”达克辛说。“走吧，菲多。”
斯利马斯看着那个生物操纵舱门离开。他摇晃着走到指挥舱，心中仍回想着他们的恩人的模样。他瘫坐在船长的座椅上，呆呆地盯着观景屏。
“他正在呼叫我们。”斯纳普加说。
“接通。”斯利马斯疲惫地说道。
那个穿着装甲的身影再次出现在屏幕上。现在屏幕已经修好了，他可以看到“菲多”被折叠在他身后的墙里，头部拆下放在一边。
“我会慢慢离开你们。你们先行一步，我会在跳跃空间里跟你们同行一段，然后再出，好吗？”达克辛问。
斯利马斯点了点头。在通话结束前，斯利马斯拍了拍尾巴，似乎是痛苦的表情吸引了达克辛的注意。当他意识到已经吸引了外星人的注意时，他问了自从气闸以来一直困扰他的问题。
“为什么……为什么你要保留下颚骨和眼睛？”他问。
“因为这很有趣。”
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斯利马斯向统一探索委员会作证，称他遇到的生物自称“临床上不朽”，并且“需要获得许可才能登船”，而且似乎可以毫无休息地工作。
委员会召开了紧急会议。
在相同的大周期内，在死亡区深处遭遇两个不同的物种，这引起了统一委员会的警觉。