杜長蘭飛快閱題，府試考題比縣試略難，但以崔遙他們的水平，應該沒問題。
果然第一場考試結束，眾人狀態都不錯。很多時候良好狀態也是一種無形加持。
第三日考經義，崔遙他們閱題後，止不住喜色，真叫杜長蘭押對了。他們從未有過的順暢，只覺頭頂天空湛藍，雲捲雲舒，歲月如此靜謐美好。
最後的詩題也不難，題為「萬紫千紅總是春」，就差沒明說以「春日」為題。如此看來，這位知府大人很為考生著想，也是真心為朝廷選拔人才。
杜長蘭吹乾墨跡，上交一應試卷離開了。他同考場外等候的崔大郎打過招呼，抱著兒子去吃熱騰騰的打滷面。
下午眾人回到客棧激情討論，不怪崔遙他們如此激動，實在是太高興了。
有什麼能比自己頭兩天溫習的內容，考試正好考中了，更令人喜悅。簡直比炎炎夏日喝一碗冰鎮烏梅汁還叫人暢快。
偏他們還不能同他人講，只能小團體內慶祝，成忱原本很是開心，可是當眾人提及詩題，他白了臉：「不是寫花嗎？」
屋內一靜，其他人都沉默了。崔遙看著好友，不確定道：「等閒識得東風面，萬紫千紅總是春，明顯是以春日為題啊。」【注】
崔遙下意識問杜長蘭：「你說是罷。」
面對成忱動搖又隱含希冀的目光，杜長蘭道：「阿遙說的沒錯。」
成忱從凳上跌落，崔遙和宋越趕緊扶他，崔遙他們想安慰，卻又不知該如何安慰。
杜長蘭敲擊桌面，對雙目無神的成忱道：「你把你的答卷默出來。」
成忱茫然。
6元鴻張了張嘴，三日的答題量，成忱怕是得熬一宿。
意外的是，成忱照做了，徹夜未眠將答卷默出，其他人也陪著他。
旭日東升，成忱疲憊的放下筆。
崔遙從迷迷糊糊中驚醒，隨便拿過一張答卷看看，瞬時眼前一黑，差點昏過去。
他不明白：「杜長蘭都給模板了，你為什麼不依葫蘆畫瓢。」
「他畫了，只是沒畫好。」杜長蘭解釋道。或許他不該給成忱模板。
此次參加府試的考生共123人，錄取名額卻只有2o人。
成忱落榜無疑。
成忱揉了揉臉，又扯起嘴角：「考不上也好，我不想考了，其實我之前就想說，我念書念的很辛苦，我不喜歡那些文縐縐的句子，不喜歡一個字一個詞都要來回揣摩。我晚上睡覺的時候都感覺腦子嗡嗡，我最討厭念書了。我之前…我只是」他聲音弱下去：「…不想拖你們後腿。」
他唯一遺憾的是，他要同友人們分開了。隨著經年日久，他們的差距愈來愈大。感情終究被歲月消磨。
屋外日頭朝升，生機無限，屋內卻死氣沉沉，寂靜無聲。
杜長蘭盯著成忱，若有所思。
回到興平鎮上的小院，成忱默默收拾自己的物件兒，準備離開。
杜長蘭叫住他：「陪我下盤棋。」
成忱搖頭：「我不喜歡，也不太會下圍棋。」