兰斯由衷地笑了笑，然后跟随他的殿下，再次开始了行程。
又过两天，他们抵达了洛比托堡，离塞西尔伯爵夫妇的封地只剩半日的行程。
城门未关，无人管理，主街道甚至没有石砌，冷风中沙土挥扬。
路加全身被裹得严严实实，只露出双眼眸，四下里打量。
街边萧索，稀稀落落有泥土和草根堆砌的房子，古井落了灰，北风吹，辘轳便如苍老的骨架般咯吱作响。
进城五分钟，他们竟连个人都没看到。
偌大的座军事要塞，竟如同死城般。
路加的心脏越来越沉重。然后他终于眼前亮，在街边捕捉到了抹活动的人影。
那是名老太太，苍白的丝窝在粗布大袄里，身体像只虫般在尘土中蠕动。
路加勒马，刚要下马前去探视，便被兰斯制止了。
“殿下，我先去看看，请您不要靠近。”
他先靠近检查了下老太太的情况，才向路加点了点头。
“不是瘟疫。”兰斯说着便上手拨开了老太太的粗布大袄。
只见她骨瘦如柴的背后遍布着道道鞭伤，创伤已经造成多时，伤口溃烂流脓，甚至已经生了蛆。
感受到人的温暖，老太太忽然重重叹了口气。
“您还好吗”路加弯下腰问。
“她死了，就在刚刚。”兰斯平铺直叙道。
路加没想到刚才那声叹息，就是老太太生出的最后的声音。
兰斯刚刚说她没有染病，那么她的死因就来自于背后的那些鞭伤
“是谁鞭打了她。”路加嘴唇抿成条直线，“不过是个手无缚鸡之力的老人，犯了什么重罪，要遭到这样的惩罚”
没有人回答他。
这座死城里生的切，都是未知的。
他们继续踏上了路。
风带来了远方的声音，兰斯耳尖微动，向个方向看去。
路加观其神色，调转马头向着那个方向行去。
那是座石砌的光明神教堂除了军事堡垒以外，整座城中唯的石质建筑。
离得近了，路加也能听到从中传出的声响。
鞭笞声。
“这就是刚刚那位女士死亡的罪魁祸”路加冷笑着翻身下马。
兰斯沉默，明白了什么。
教堂里，信徒虔诚地跪在神像之下，在他们的身后，有人高举铁鞭，次次鞭笞他们的脊背。
血肉飞溅，被抽打的人却不知躲闪，仍旧口中念念有词，向神祈祷。
路加又惊又怒，随即脑海中冒出个词。
“鞭笞者团体”。
“主流教派认为瘟疫是神的惩罚，神通过瘟疫来引导人们悔改。”兰斯道，“我曾听说北方苦修者众多，他们对肉体的惩罚来赎罪，祈求神的护佑。”
鞭笞就是他们对自己的惩罚。
“愚昧至极。”路加咬牙切齿道，“还没染上瘟疫，他们就会被自己鞭笞而死。”
教堂里已经有人感染了瘟疫。
病人身穿纯白的礼袍，半具身体覆盖着寒冰，躺在神坛之上。他的鹰钩鼻和光秃的额头，给路加的印象非常鲜明。
那是洛比托堡的领主，他本要交涉合作的对象。