马蹄声踏踏。
马匹艰难地迈步前行，他们刚刚勉强逃离了朗内尔的领地。尤里克多次引领队伍通过水路和山道，以避开追兵。经过两天平静无事，他判断他们已经安全脱险。
“他大腿上的伤口在化脓。”
尤里克检查巴赫曼的伤口，现绷带上渗出黏糊糊的脓液，灼烧过的伤口似乎反而恶化了。由于伤口过深，原本就无法用火封口。
“我甚至不能给他截肢，因为伤口在大腿上部。”
若伤口是在肢体末端，截肢或许是个解决办法。但巴赫曼的伤口在大腿上部，切除的话得接近骨盆，那无疑会要了巴赫曼的命。
“盖茨死了。”一名雇佣兵向尤里克报告。
盖茨在与骑兵交战时受了胸部重伤，现已去世。面对严重的伤口，生还全凭运气，一旦伤口溃烂，便意味着死亡；若能愈合，则可幸存。
“嗯。”
尤里克默默点头。雇佣兵们将盖茨的尸体裹在斗篷中，绑在马后。本该举行一场火葬，但他们选择不这样做，以免烟雾引起注意。火葬会产生大量烟雾。
“我们出时有十几个人，现在只剩下一半了。”尤里克看着剩下的雇佣兵，其中最为哀痛的是法赫尔。
“刚才还在笑闹的人，现在已经死了。”
那些看起来会永远鲜活的生命体此刻已变得冰冷。
“原来死亡一直这么近吗？”
人们在日常生活中常常忘记死亡的存在。如果时刻警惕着它，简直难以忍受。尽管每个人都认为死亡离自己很远，实际上它总是悄无声息地潜伏在身边，紧随其后。
“呕。”
法赫尔捂住嘴，他的眼睛布满血丝，鲜红的血管几乎完全覆盖住了蓝色瞳孔，蓝眸泛出血色。
“你应该吃点东西，法赫尔。一直吐下去，体力会先垮掉的。”尤里克不断地照顾着雇佣兵和法赫尔。正常情况下这些事情是巴赫曼来做的，但现在他已无法行动。
“靠。”
尤里克也感到一阵恶心。巴赫曼存活的几率似乎微乎其微。
“巴赫曼还不相信自己快死了。”
尽管状况堪忧，巴赫曼却固执地不肯放弃。他硬生生往嘴里塞食物，强迫自己进食，并坚持说他会好起来。
“等我拿到土地，我就成了巴赫曼地主。我要建个豪宅，雇佃农，舒舒服服过日子。”
农业用地对雇佣兵来说是最大的奖赏。自耕的土地意味着不必依赖领主的土地，如果土地足够大，还能像贵族一样雇佣佃农，过上优渥的生活。
“嗯，嗯。”
尤里克端着粥来到巴赫曼身边，半信半疑地回应着巴赫曼的愿望。显然，他的回答只是空洞的安慰，但陷入昏迷状态的巴赫曼并未察觉。
“巴赫曼的敏锐不在了。那是他最大的优势。”
巴赫曼在管理雇佣兵团队方面至关重要。他总能洞察雇佣兵们的心理和意见，让尤里克无需操心琐碎事务，只关注更重要的问题。
“巴赫曼怕是要不行了。”
“没想到话最多的家伙这么快就要挂了，真是世事难料。”
雇佣兵们一边喝粥一边议论纷纷，他们早已习惯了同伴的死亡。虽然有着深厚的同袍之情，但在关系处理上依然保持一定距离，除非极为亲近，否则他们的反应通常冷漠淡然。
即便尤里克病倒时，雇佣兵小队更关心的是下一步行动而非领尤里克。无论怎么看，尤里克的兄弟会在实质上并没有真正的兄弟情谊。
“不过巴赫曼在我卧病期间也一直在忙前忙后——虽然还是为了他自己。”
尤里克坐在巴赫曼旁边，边喝粥边用手指挑拣出粥里的米粒嚼食。
“我觉得身体比昨天轻快多了，肯定是要好了。”巴赫曼说完，把碗里的粥一扫而空。尽管很想呕吐，但他强迫自己吃完所有食物，因为只有这样才能恢复健康。
“巴赫曼从未背叛过我，也没有做出任何对我有害的事情。他是一个忠诚的人。”