万寿宫里的睡莲，今儿一早全都开了，花瓣上沾着露珠，那娇艳欲滴的样子，实在讨人喜欢。万寿宫里的喜鹊站在房檐上，清脆的叫着。
宫中人人皆道，太后寿辰这日天降祥瑞，这是太后的福泽。
早早地各宫女眷也赶去万寿宫给太后庆贺，万寿宫的宴会是晚上开始，然而此时大家就坐在太后宫里，先给太后送上贺礼，陪着太后闲聊。
乔姿蓉这当仁不让的宠妃，自然也要表现一番。她升迁过快，原本是该遭人眼红，可现在宫里这几位，实在没一个能打的。但却有一个想跟她对打的，她顺着那股肃杀之气看过去，正是司徒怜雀。
司徒怜雀入宫许久，自命不凡的天之骄女，至今没混出名堂来，这在京城世家小姐的圈子里已经传遍了。乔姿蓉听姐姐说，司徒家其他女眷也不复当日的趾高气昂。唯独司徒怜雀还在强撑着，不想让人看轻了她。
十公主坐在太后的左侧，紧挨着就是乔姿蓉。十公主近来跟乔子楚感情又进了一步，跟乔姿蓉说话的时候，都带着娇羞的样子。十公主瞧见司徒怜雀的目光，也忍不住提醒乔姿蓉道：“二姐，听说司徒怜雀最近总往皇兄那跑。”
“许是她思念陛下。”
“她心思不纯，谁都知道皇兄和二姐的感情，她存心想破坏。”
乔姿蓉便笑了笑，抬眼一瞧，斜对面末位坐着的司徒怜雀刚好看过来，乔姿蓉便冲她点了下头，又跟十公主道：“公主，喜欢一人当信他，我相信陛下，就如同你相信子楚不会背叛你一样。”
提到乔子楚，十公主脸红了。乔姿蓉不再多言，她从心里希望十公主和子楚能好，可却仍然对十公主曾抛下子楚耿耿于怀，人有时候就是如此双标。
没一会儿，太监来报，八王爷来了。
若是在平日里，这一屋子嫔妃见八王爷实在不妥，但今日是太后寿辰，八王爷是太后养子，也就没那么多规矩了。
太监领着高天琪进来，高天琪撩开衣袍前襟，给太后请安，说了句吉祥话，太后连忙伸手扶他，十公主便站了起来，给高天琪让了个座位，十公主则是坐在了笑嫔原来的位置上。
乔姿蓉抬眼看了看高天琪，他今日穿着亲王的朝服，一身紫衣，料子因为是特制的，所以行动的时候，总感觉有黑色的沙在流动一样，甚是华丽，腰间束着玉带，衬得他身姿挺拔，腰细肩宽。在往上瞧，那张脸仍旧如第一世见面时那样惊讶，眼角的泪痣让他瞧着多情，眼睛里总像是有一层雾气。她瞥了一眼，他刚好眼睛扫过来，她索性一笑，高天琪好像没看见似的，转过头去端起茶碗来，他的手指修长，骨节分明，袖口漏出一截手腕来，虽然手腕很细，可却十分有力气，他押了一口茶，跟太后继续说话。
她似乎是听到后面不知是来自宫女还是嫔妃的惊叹声，大抵都是夸赞高天琪的样貌和才情。
“荣妃。”太后忽然唤了乔姿蓉一声。
她堪堪回过神来，可是方才走神了，太后叫她干什么，她是半个字也没听进去。她又不好询问，正想着怎么糊弄过去的时候，忽然听到外面通传：“皇上驾到。”
因为高言许的到来，众人又是一番行礼，然后调换座位，最后高言许和皇后在太后一左一右，乔姿蓉仍旧坐在原位，高言许就在她旁边，而她对面坐着高天琪。
“听闻荣妃送了母后一块鸳鸯玉壁，十分罕见，可否让儿子一观？”高言许问道。
太后听了却是兴致缺缺，倒是旁边的高天琪将话接了过去：“皇兄来得正是时候，母后方才就是想拿玉璧出来给大家瞧瞧，还在问荣妃是何处寻来此物。”
事已她才明白过来，刚才太后忽然叫自己是这个问题。这玉璧由来，她早在前世去涌泉河下夜市就听过两次了，于是娓娓道来，然后又为大家展示了这玉璧的奇妙之处，让人叹为观止。十公主趁机夸了好几句乔姿蓉会选东西，太后也是和颜悦色不少。她扭头看向高言许，高言许颇有些得意地一抬手。她的目光回转过来，却又瞧见了高天琪，他脸上表情有些玩味，不知脑袋里在想什么坏主意。
“八弟今日倒是隆重，可是除了寿宴，还有什么是真不知晓的？”高言许忽然出声，扰乱了乔姿蓉的思绪。
高言许看似是玩笑话，眼睛却没半点笑意，盯着高天琪一刻也没有松懈。高天琪反倒是跟太后、十公主相视一笑，然后站起来，颇有些哀怨道：“皇兄总算是现了，都是母后让臣弟……皇兄快帮臣弟劝劝母后，臣弟还不想成婚。”
高天琪装作说不下去了，脸上一阵苦笑，太后笑着抬手打了他一下：“你在封地，哀家管不了你，你现在回京了，就得听哀家的，找你皇兄也没用，你都多大了，凌蓝都要嫁人了，你还不成亲，不像个样子。”
“哎呀母后，好端端替儿臣做什么。”十公主再次羞红了脸，躲到一旁去了。
“咱们十公主害羞了。”皇后跟着打趣道，妃子们拿着手帕掩着嘴附和着笑。
午后的阳光斜射进来，宫女们一笼一笼的冰抬进来，给暖阁降温，让这炎炎夏日丝丝凉爽，架子上放着今早新采的莲花，桌上的甜汤和瓜果都是最甜美新鲜的。整个暖阁，无一不精致，无一不和煦，无一不温情。
可乔姿蓉却只瞧见了，唯有高言许一人是落寞的，那三个靠在一起说家常话的才是一家人，而他与这屋子里的其他人仿佛毫无关系。他像是这里特殊的存在，不悲不喜，只是淡淡地看着他们嬉笑怒骂。
乔姿蓉偏偏在这时，不想随大流了，她悄悄伸出手，握住了高言许的手，他的手竟在这夏日里有些冰冷，她捏了捏他的手，并未曾开口，也未曾有什么表情，便只是这样瞧着他。
又过了会儿，一个女官撩开帘子进来，迈着碎步，举止优雅，体态轻盈，举手投足间，丝毫不比这在场的嫔妃们逊色，她朝着太后皇上等主子盈盈一拜道：“禀皇上、太后娘娘、皇后娘娘，大殿上已经备下歌舞，请各位主子移步。”
不知不觉间，天已暗沉，殿内掌了灯，高言许瞧一眼太后，太后摆手，众人起驾前往大殿。
今日虽是家宴，可排场却不小，比前世乔姿蓉参加的寿宴还要隆重，她心中有些猜测，或许是因为这一次寿宴还承担了给八王爷选妃的任务。落座之后，乔姿蓉瞧了瞧，果不其然，一些王公大臣的家眷也在，她认出了几个前世见过的闺阁小姐。除却宋丞相家的姑娘，其余三品以上的适龄小姐都来了。乔姿蓉不禁咋舌，太后当真是疼爱这个儿子。
她目光收敛回来，匆忙扫了一眼，却现了人群中竟然还有她姐姐。乔姿蓉当即激动起来，险些碰翻了桌子上的酒杯，怎么从未听家里提起此事，难道这寿宴变选妃是临时起意？
乔棉蓉对上妹妹的目光，微微点头笑了笑，姐妹俩都难掩兴奋，但这种场合，却只能隐忍。
一众宾客要先给太后祝寿，乔姿蓉等了又等，总算等到姐姐这一组去说吉祥话，她今日是带着蜜桃出来的，给蜜桃使了个眼色，让她等下去叫姐姐。自己则先借口更衣，匆匆离席去了湖边。
不多时，身后脚步声响起，乔姿蓉猛然转身，一个姐字还没叫出口，脸上的笑容便僵硬了。
那人却笑了：“怎么见了我，如此惊讶？本王还以为，费了这么大力气推万静宜上位，今日该收网了。”
乔姿蓉左右看了看无人，又笑自己多此一举，他竟然敢独自前来，自然是将这里看住了。
终究是……没有退路了。
她笑了笑道：“王爷果然睿智。”