天威五年，四月十八。
数日的连绵细雨，在今日放晴，秀女们的马车排成一队，所有的秀女都怀着忐忑和激动的心情。唯有乔姿蓉十分坦然，前方的路，她早已熟悉。
一百零一位秀女站在院子里，等了一会儿，管事太监便来了，宣读了一些宫里的基本规矩。乔姿蓉以前都没怎么听这太监说话。一来是这太监的语太快，二来是她觉得这事儿不重要。
这一次的她不同，从三月开始便废寝忘食，为选秀做准备。所以此刻，管事太监的每一个字，她都听了进去，并且牢牢记在心上了。
她以前并未曾注意，此刻居然觉得这太监有些眼熟，她又仔细想了一会儿，方才想起，这太监在长明宫见过。那还是上上一次重生的时候，她被高言许叫去长明宫用膳，大殿内便有这位公公当值。算起来时间不过也就八个月，这太监竟然能一路高升，混到皇帝身边去。她不由得对眼前这位公公刮目相看，全程看着这位公公说话，与旁边心不在焉，偷偷乱看的秀女形成了鲜明对比。
管事太监宣读完了规矩，便要回去了，秀女们还得在这里等一会儿嬷嬷来。秀女们三三两两开始社交，只有乔姿蓉跟着管事太监走了几步，管事太监瞧见了乔姿蓉，对她印象极好。这是天威帝第一次选秀，这些秀女又都大有来头，这位乔太傅的女儿，宫里当差的人自然也有耳闻。见到乔姿蓉，管事太监便行了个礼。
“姑娘可是有事？”
乔姿蓉客客气气道：“也没什么要紧的事情，我初入宫，原本什么都不懂，得公公指点迷津，便想说一句谢谢。”
管事太监一愣，然而他在宫里见多了人精，便也没表现出来，依旧客气有礼：“姑娘言重了，这是杂家份内之事。”
“公公如何称呼？”乔姿蓉又问。
“杂家名叫李东。”
“李东……”乔姿蓉念了一句，“是个好名字，我在家学过相面，观公公面相，有一言不知当不当讲。李公公别紧张，是好言。”
“姑娘请讲。”
“我观公公面善，若往膳食方向调动，或可有大作为。几句玩笑话，当不得真，愿公公前程似锦。”乔姿蓉微微点了下头，李东也赶紧回礼，二人没再多聊什么，乔姿蓉转身回去。
李东走了几步，迈出储秀宫宫门后，站定了许久，朝着东面的长明宫望了又望，若有所思。
乔姿蓉回到院子里，秀女们已经基本熟悉，围成了几个小圈子，她虽没有走近，也知道她们在聊什么，无非是有钱有权的小姐瞧不起钱权少了一样的，或者干脆一样都没有，只空有美貌的万静宜。
前面两世，乔姿蓉都没掺和进这个环节来，她就跟她的家族一样，保持着事不关己高高挂起的态度。现如今可是今非昔比了，她在人群里迅锁定了高言许之前选中的几个人，然后把这几个人从人群里挑出来，单独围成了一个小圈子，几人聊了起来。
自然，这个小圈子里没有司徒怜雀。乔姿蓉也从来没打算过拉拢司徒怜雀，司徒怜雀这种出身高贵，又自命不凡的人，你捧着她，她便事事都想指导你，还全是馊主意，实在不利于她在后宫展。
“各位姐姐，我一瞧你们，便觉得与你们十分投缘。”乔姿蓉拉着未来的四位常在的手说个不停，眼睛里满是真诚。
四位未来的常在家世跟乔姿蓉比不了，所以当这位世家小姐如此热情的时候，她们四个内心是十分开心的，对方没有因为身份而瞧不起自己，这份尊重，让她们心生愉悦。
“说出来怕你们笑话，我虽是第一次见乔姑娘，但却有一种熟悉之感，好像前世咱们便是姐妹一般。”一位姓宋的未来常在说道。
其他几个人也点头附和：“谁说不是呢，我还以为只有我有这种感觉呢。”
乔姿蓉掩着嘴笑：“既然有这样的缘分，那今生我们五个一定要做姐妹。”
“好啊好啊……”
五人笑成一团，各自说起了小时候的趣事。
旁边司徒怜雀看得呆若木鸡，好半天都没收回自己的目光来，她在乔姿蓉的脸上来回扫视着。有人顺着司徒怜雀的目光看过去，疑惑道：“司徒姐姐，您在看什么呢？”
司徒怜雀身边的这几个，都是平日里一起玩的，一贯是喜欢奉承司徒怜雀。
司徒怜雀哼了一声，有些鄙夷：“瞧见了么，乔家老二那副做派，跟她姐姐乔棉蓉比起来，真是差远了。跟一群小门小户的人姐姐妹妹的，当真是跌份儿。”
又有人附和道：“谁说不是呢，都是世家小姐，我们司徒姐姐这样的气质，乔家老二可学不来，这都是与生俱来的。”
司徒怜雀听了这话，心里舒坦，嘴上却说：“也不怪她小家子气，以往京城里大大小小的席面，都是乔棉蓉出面，轮不到她乔姿蓉，还是少见了些世面，以后就好了。”
“司徒姐姐就是心地善良，还帮乔家老二说话，依我看，她算什么世家小姐啊，野丫头一样。”
司徒怜雀不再说话，心里却开心极了，乔棉蓉不来，她便是这满场秀女最优秀的一个。她扫了一圈，猛然间瞧见了角落里的万静宜，不由得瞳孔一震，这届秀女竟有如此美貌之人。许是万静宜觉有人看自己，她的眼眸缓缓上抬，对上了司徒怜雀的目光，万静宜惊慌失措地把眼神移开了。司徒怜雀又嗤笑了一声，心里对万静宜的警惕之心放下了不少。这万静宜，美则美矣，但太过小家子气了，皇家是不会喜欢这样的女子的。
说话间，嬷嬷来了，开始为一众秀女分房间。
乔姿蓉故技重施，又悄悄给嬷嬷塞了两颗宝石，但这一次，她没给自己弄个单间，而是跟四位未来的常在分到了一间房。虽说，这四位也只是封了常在，但高言许能将她们从这么多人当中选出来，必然是有一定道理的。这几人一定是有特别之处，若这特别之处不在她们身上，那便在她们的家世上。乔姿蓉拉拢这四位，主打的便是一个抱团取暖，有备无患。
不过，五个人住一间到底还是挤了一些。嬷嬷因为收了乔姿蓉的好处，给她们送来的东西却都是最好的。所以五个姑娘并没有觉得委屈，反而觉得十分新鲜。她们在家的时候，从未与她人同住过，聊了半宿的天。乔姿蓉大概是将这几人摸清楚了，也对高言许为何会选她们有了初步的了解。
等了几日，选秀正式开始。
第一关，才艺。
第二关，刺绣。
这两项完全没有变化，乔姿蓉参加过两次了，自然轻车熟路。
她和高言许在这一世还未曾见过，她起初也想过，要不要再和高言许偶遇一次，衡量再三，觉得风险太高了。她如今顺风顺水，不需要假死药来帮姐姐逃婚，就没有去涌泉河下的理由。她更加没有想过要去阳春阁找雪儿姑娘，一来是一个姑娘家去那地方，若是真遇见高言许，反倒是对她名声有损。雪儿姑娘那件事情牵扯太大，她前世就是总以为自己未卜先知所以过于张扬，这皇家秘闻根本不是她能拿捏的。
这一世，她打定了主意，唯有自己就是这皇城里最尊贵的人，那才能把命运掌握在自己的手里。