徐婶被晚生用一根绳子缚了拖了出去，那杀猪般的尖叫声穿透了整个怜孤堂。
阿茴赤裸着脊背，趴在小小的木板床上。
一双柔软的手为她抹着伤药，她虽极力忍着，疼痛之处还是忍不住哼哼起来。
姐姐，你真的不走了吗？
阿茴仰望她。
阿七笑脸相迎。
反正我也无处可去。
等你找到小哥哥了，你就会离开，是不是？
阿七茫然地望着窗外，沈青月坐在那棵石榴树下，树影婆娑。
你当真要留下来？
阿七送他出了院门。
阿七点点头，拉着阿茴的手，摸摸她的头。
这里挺好的，我可以照顾这些孩子，也免得打扰你。
沈青月倚靠在车壁之上，遥遥地望着怜孤堂的硕大牌匾。
公子，天色已晚，咱们是不是得走了？
沈青月的马车，在路边停了许久。
日光由炽热，渐渐冷了下来。
怜孤堂里燃起炊烟，孩子们欢欢喜喜地围桌而坐，抱着空碗，一个个满眼期待地等着开饭。
怜孤堂一共收留了十六个孩子，最大的十三岁，最小的不过五岁。
那戴着狐狸面具的小孩儿，坐在长桌的角落里，纤弱，单薄，沉寂，无言。
所有的孩子都叽叽喳喳麻雀似地说说笑笑，那凶蛮的徐婶不在了，他们似乎活泼了不少。
阿七招呼婢女们将做好的饭菜一一端上桌，热气腾腾，烟火气息十足。她给每个孩子的碗里盛满雪白晶亮的米饭，离她最远的孩子，依然戴着银色的狐狸面具。
阿七把一碗亮如雪粒的米饭放在他面前。
你叫什么名字？
阿七跟他套着近乎。
阿七姐姐，他叫小狐狸。
阿茴笑容满面地回应着她。
热气蒸腾之间，那灼灼面具下一双乌黑的眼睛，那缕似曾相识的目光，幽凉地掠过她的脸。
小狐狸。你真的是……小狐狸？你可是叶寒凉？
她一把拉住那孩子，那戴着面具的小孩，那孩子悄无声息地只是冷冷地望着她，心里难过，没想到那孩子竟真的是一个小哑巴。
孩子们欢天喜地地扒拉着饭菜，一张张小脸上洋溢着快活的笑容。
屋外碧蓝的苍天，露出弯弯的冰似的月牙，星子闪烁。屋内烛火摇曳，映着一张张开心快乐的小脸。
孩子们吃完饭，都乖乖地帮忙收拾餐桌，帮忙洗碗，收拾干净厨房。
阿七看着他们一个个洗漱完，乖巧地上床睡去了。才回到浴室，解下衣衫，舒舒服服地泡在浴桶里。一日之疲惫，一扫而光。