到了清晨，貴妃猛然驚醒，看皇帝睡得正熟，猶豫了一下，輕聲叫醒皇帝，詢問：「今日早朝，還如常麼？」
皇帝說了一聲：「當然。更衣。」
衣服穿到一半，他又是眼前一黑，低咒一聲：「姚辰英還沒能殺了齊王麼？」
早朝沒法辦了，丞相們急急忙忙跑到御前，皇帝在閉目休息。御醫說的還是老聲常談，之前受著了，身體受損，需要靜養。丞相們只得回去辦公。貴妃卻又出來叫住了祝纓：「陛下請祝相公回來，有事相詢。」
祝纓於是折返，到得殿中，皇帝仍然沒有起身。貴妃將祝纓引到床前，祝纓蹲了下來，看到皇帝臉色煞白輕輕喚了一聲：「陛下？」
皇帝睜開了眼，慢慢地問道：「你，為什麼要、女官呢？」
祝纓哭笑不得：「就為這件事嗎？當然是為了政事，又豈有其他？先前稟過陛下，天下縣令要重考核，黜落其中不合格者，另派好官赴任。除了進士、貢士之類，我府里如王允直、施君雅等，都是能臣之後，我想派他們出去做些實在事。歷練一番，日後陛下也好用他們。
先前幾十年，大家都懈怠，現在少不得重把架子搭起來。能用的人都要用上。我府里這就缺人了。」
皇帝對這個解釋也還算能接受，仍然說：「男子賢材眾多，何必要單取女子？」
「女孩子一旦到十幾歲，就知道長輩不會再慣著她了，她倒要去照顧別人的，也就懂事了。年輕男子？他們對自己的祖母尚且要撒嬌弄痴，還是女孩子好，在我面前聽話，能做事。我也上了年紀了，做正事精力都不夠用，沒功夫哄孩子嘍。」
說到這個，皇帝也有點經驗，會心一笑。
祝纓道：「本想等有了結果再上奏陛下的。」
「相公自任之。」
「架子搭好了，陛下一定要知道。我已經這個年紀啦，就要干不動了，只希望交到陛下手裡的是一個好好的天下。到時候，請陛下善待之。」
「我與相公，不知道何人先走一步。」
祝纓皺眉：「為什麼這樣說？是因為受傷？我當年也受過重傷，就在這宮門前。」
貴妃露出了感興的神情來，皇帝也問：「宮門前？」
祝纓便說起自己當年在京城遇刺的事，最後說：「所以，陛下還是放寬心。」
皇帝卻已經很累了，勉強說：「外面的事，就託付給相公了。」便閉上眼睛，沉沉睡去。
貴妃起身，對祝纓道：「相公，讓陛下休息吧，您這邊請。」
……——
出了大殿，貴妃便向祝纓鄭重一拜。
祝纓偏身避開了：「娘娘這是做什麼？」
貴妃道：「早就想拜謝相公了，我兒有今日，皆賴相公之力。」
祝纓道：「丞相請立太子，是職責所在，何須言謝？」
貴妃卻沒有被她的話輕易打發了，這個身形略顯嬌小的女子微微仰望祝纓：「鄭夫人見過我，我都明白。日後，還請相公多多關照，我母子必不相負！」
祝纓道：「娘娘看我，還有日後嗎？陛下春秋正盛，娘娘該把心放到陛下身上。」
四目相對，祝纓不動聲色，貴妃用力看著祝纓，祝纓輕輕點了點頭：「東宮也到了開蒙的年紀，政事堂正打算奏請陛下給東宮找師傅。不過，眼下事情多，要過一陣子了。娘娘可以先教東宮識些文字。有一本書，我會讓岳夫人帶給娘娘。娘娘如果有空，看一看。」
貴妃微怔，點點頭：「好。」
貴妃愛讀經史，心道：會是什麼書呢？要特地提出來？
心中亦有期待，看著祝纓的背影，默默發呆。
此後，貴妃將兒子帶來侍疾，自己也拿到了岳妙君帶來的書。這本書是她之前從未讀過的，從序里看，是個女子的遺作，貴妃不由重視起來。
來回讀了三遍，皇帝也漸漸能夠起身了。
北地前線，終於傳來了好消息——姚辰英贏了，胡人還把齊王捆起來送給了姚辰英。
兩下罷兵。
皇帝大喜！
祝纓卻略愁：又要花錢了！得再拖半個月，手頭才能緩過來。半個月後，各地刺史進京，當年的租賦也才能到，才好給有功的將士發撫恤和功賞。
她也好奇，姚辰英這是怎麼辦到的？
如果她是胡人，怎麼也不能把齊王交出來！卷著走，以後想打劫了，就拿他當招牌南下。百姓信不信不重要，一定能夠讓京城的皇帝不得安寧，以此敲詐是樁穩賺不賠的買賣。
直到姚辰英回來，大家才知道，他是使了一個陰招。他派人假意投靠齊王，理由是看不慣朝廷的亂相，還清理了好些官員，他自稱是某官之子，因此留在了齊王的身邊。之後再城用計，讓胡主相信他打著齊王的旗號串連胡人中的王子、貴族嫌棄現在的可汗不出力，要謀奪兵權，率軍南下爭位。並且許諾，一旦登基，必有厚報！
報酬列得很說細，包括給布、給糧等。
胡主自然不能容忍這樣的事情。
殺了齊王，又容易成為南方的口實，索性把人一捆，送了。
「高啊！」祝纓贊道，此時她正與姚辰英在府里聊天。
姚辰英也是個對下屬比較厚道的人，他也列了單子，也催著辦，這回輪到祝纓被人敲詐了。兩人討價還價的，在宮裡沒爭完的，姚辰英又追債追到了家裡。
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