王德才居高临下的看着被自家兄弟族亲困住的李大牛，可怜的像是能捏死的野兔一般，倒是傲然的吁口气：“你先前不是够狠的，打打杀杀的，太平年间还敢用斧头砸你大爷，打……”
李大牛看着高举起来的锄头，猛得抬脚一踹人下方。哪怕全身因这一脚极疼，但他还是咬着牙迅猛起身，借着王德才呼喊之计让出来的小道，再一次撒腿就跑。
再一次呼喊。
目光定定的看向理正家农田的方向。
李大牛这瞬间忽视掉身后所有的声音，浑身的疼痛，继续跑。就在跑到精疲力尽，跌倒在地时，他喘口气，抬手飞速抓了一把黄泥。
紧握着夹着石头的粗粝泥土，李大牛缓缓平复呼吸，打算等会朝人洒过去。
王家族人本出于情谊，但瞧着李大牛如此不逊，当即觉得自己颜面丢的一干二净，便倒是愈发想要争个面子。
“你打伤了王三叔，去县衙找县太爷评评理，到时候赔个千百两。”
闻言，王德才当即痛哭起来，“我的命、根、子啊……”
“命、根、子、剁掉，我看也挺好。一个男人，一群男人竟然威逼一个小孩子？”何桃花接到通传的消息，举着杀猪刀就气势汹汹过来。一见自家孙子浑身泥泞，气得双眸猩红，“我拼了这老命，我去京城告御状去找锦衣卫，都要评评理！”
王家族人闻言面色齐齐一变。锦衣卫那……那是专门监察地方，尤其是管宗法的，要杜绝民间动私刑。据说某个地方按着老规矩浸猪笼被锦衣卫知道后，锦衣卫直接反过来把所有下令的族老宗亲们全都浸猪笼了。
想着，王家有人出声：“何大娘，都是误会！”
“这你家田被人踩了，大牛骂两句。我这三叔又脾气急的，以为在指桑骂槐。他们才闹起来。”
“说来你家大牛一个趔趄还毁了三叔十寸的秧苗。眼下秧苗都金贵，您也知道的。这一耽搁，一年的收成都没了！”
“你糊弄谁呢？我看是做贼心虚，还敢屎盆子往我孙子头上扣？”何桃花冷笑着，捏紧了杀猪刀，目光定定过的看着聚拢过来，似乎要给王德才壮大声势的一群人。
李大牛捏紧了手中的砂砾，逼着自己冷静，张口字字铿锵：“咱们还是报官。请县令来对比对比脚印，就能知道那个是贼！”
“要算赔偿那也是请县令大老爷算算清楚，算算我这腿被打瘸了，一辈子干不了重活多少钱！”
听得这声尖锐刻薄，一副要把事情闹大的话语，开口说合的王家族人面色一沉。王德才感觉自己七窍都生烟了：“不识抬举的东西，你们孤寡……”
话还没说完，他就听得拍掌声。
响声如雷，甚至还夹着叫好声。
于是他一回眸，就见不知何时站在一粗布麻衣的大汉，目光冷冷的扫过他们，带着些杀气。
在他身旁，是脸都灰白的理正。
理正颤颤巍巍，急声道：“还不跪拜国公爷！”
王德才一震，“国……”
王家族人们闻言面色都刷白了一瞬。这……这国公爷怎么会来这乡野之地？
护国公扫了眼衣衫都湿漉漉，还沾着泥土和秧苗的李大牛，又看了眼齐刷刷跪地的众人，朝后打了个手势，声音冷冷：“去传县令还有锦衣卫过来。”
“欺孤寡还青天白日就欺。是不把帝王政令不放在眼里，还是琢磨天高皇帝远，皇权不下乡？”
王德才听得这话，瞬间吓得眼前一黑，直接昏死过去。
李大牛瞧着不知从哪里闪现出来的护卫奉命离开，狠狠松口气，费力的起身朝人一跪，将前因后果说了一遍。当然他也略有心思，没提及自己一个不小心趔趄的事情，只含着泪让国公爷可以查查地里的痕迹，看看那个嚣张跋扈还敢留下脚印的小偷！
护国公面无表情嗯了一声，示意护卫分开审。
理正见状忙不迭擦汗。王家村光名字就有数，是聚族而居，这族内出息的还有个县令，他们也的确不好管，这会……
一个时辰后，县令飞驰而来，嗓子都冒烟了。但瞧着面色冷厉的国公爷，还是硬着头皮凑过去，小声低语：“那……那原告是……是您宗亲。”
“按律办事。”护国公冷冷：“怎么，我带头徇私了，你好琢磨给本地大户一个颜面？”
在场所有人全都傻了。尤其是闻讯而来的王家族人，更是不敢置信的看向被冻的瑟瑟发抖的李大牛和何桃花。
这……这国公爷宗亲？
何桃花一心都是自家孙儿，替人拧干衣服上污水。
李大牛淡然。谁叫某些人不爱去县城赶集呢，谁叫某些人也人缘差呢？
就在当事双方因此神情复杂时，县令听得护国公这话，却是直接跪地，痛哭流涕着：“国公爷，下官知您铁面无私，自是按律办事。但皇上特意叮嘱批示下官协助您寻亲，道他和皇后就您这么一拜把子兄弟，您的亲眷若是好的，那也该富贵无忧。”
看着恭敬朝北抱拳的县令，护国公眼眸闪了闪，“皇帝厚爱，我更应该以身作侧。先把案子审了。一码归一码。”
硬声强调完，他抬眸看向李大牛。刚想吩咐人准备一身干净衣裳，忽然间视线一顿，定定看向杀猪刀。
而后缓缓的抬眸看向腰间别着杀猪刀的老妇人。
记忆中的姣好的面貌，还精致涂抹猪油膏的脸一下子就布满了褶皱。一条条的，饶是隔着些距离，他也一下子就看得见，看得清。
甚至身形似乎也佝偻了些，没有从前的意气风发。
甚至……
护国公唇畔一张，但一个音都没发出来，只觉得自己喉咙疼的难受。仿若被撕裂了一般。
他缓缓吁出一口气，逼着自己看向县令：“虽说身在不怕影子斜，但到底也人言可畏。原本简单的案件，若是让你也跟着背负谄媚讨好的骂名就不好了。”
“本国公就先走了。”
“等审了，老厉你送套干净的衣裳，在带着两人去看看大夫。”
说罢，护国公便毫不犹豫转身离开，速度之快，都让老厉这亲卫也呆了一瞬，暗叹一句：“老大这也忒避嫌了吧？”