大越天宣五年的淮上，早春时节，天气还没有回暖，岭谷丛林之间尚有薄雪。
桐柏山间，在从淮南西路光州通往京西南路唐州的走马道上，一辆马车正缓缓而行。
“爷爷，这是到哪里了？”
嫩葱似的纤玉小手，从里面将车帘子揭开，一张稚嫩的莹白美脸探出来。
坡路崎岖，女孩清亮的眸光越过苍莽密林，北面有条宽阔的河流穿过浅谷。
作为淮水的上游，位于桐柏山宽峡浅谷之间的河道，随着地形的变化时宽时窄；湍急的水流中，不时有一堆堆
乱石、滩地露出来。
不要说吃水较深的航船了，即便竹筏木排在这时节顺流而下也十分的凶险；女孩这时远远就看到一艘渔船，停
在远处打着水漩的河汊子里，披蓑戴笠的渔翁看不清相貌，坐在船头垂钓，却是说不出的悠闲。
数只鱼鹰似乎也畏天寒水冷，昂阔立船头，抖动黑褐色的毛羽。
女孩才十二三岁的样子，却已长得眉眼精致如画，初雪似的小脸稚气未脱，仿佛这早春暖阳，已有两三分清媚
明艳的滋味。
女孩脸上此时露出困惑的神色。
拂晓时就从信阳县城出，她坐在马车里，挨在乳娘的怀里美美的补了一觉，这时候才醒过来，头晕晕胀胀
的，看天气薄阴，也不知道行到哪里了。
跟车夫并坐车头、一路欣赏山水之景的青衫文士，年逾六旬，瘦脸清矍，转回头跟女孩说道：
“还有十三四里路就到淮源镇——从淮源镇往西，路就不怎么好走了，却还要有一百三十多里地才到泌阳县
城，我们到淮源镇，歇一晚再上路。”
见祖父提及淮源镇这个听着陌生的地名，胸臆却似有无尽感慨涤荡，还一副强抑住不去叹息的样子，女孩好奇
的稚声问道：“淮源镇是什么地方，爷爷以前有走过这条道吗？”
“相公足迹遍布天下，比我这个跑江湖的还要见多识广，当然有走过桐柏山间的这条走马道；而说及走马道途
中的这个淮源镇，还跟大人有莫大的关系呢。”
车夫转回头来，跟女孩笑道。
“怎么说？”女孩好奇问道。
车夫笑道：“桐柏山又名楚山，禹贡曰：‘淮水出焉’，其绵延三百里，横亘于唐、光、随、颍诸州之间——
我们此时所行的走马道，春秋时就有，从光州出，经过桐柏山里的浅峡宽谷，两三天日程就能抵达唐州泌阳县，
是淮水南岸衔接东西的捷径。不过啊，这一路山遥路险，承平之年都有不少盗匪剪径劫道。以往淮西南路的商旅，
宁可从淮水北面的蔡颍等地绕一个大圈子里前往邓唐等地，也不愿意走这条近路。永熙四年，相公还刚到枢密院京
西房任职，上书奏请朝廷于白涧河入淮水的汊口置一座巡检军寨，置百余锐卒以备匪盗，这才使这条走马道上的
商旅渐多起来；沿路的集镇也随之繁荣起来。这淮源镇就紧挨着永熙四年置的军寨，又是桐柏山间的水6交接之
地，周遭乡野村寨但凡有什么货物运出山，多在那里交易，也是泌阳县在桐柏山里最大的一座草市，人烟越的繁
茂，热闹都不在信阳县城之下……”
“真的？那我们真要在淮源镇好好的歇两天哩！”女孩兴奋的叫道。
青衫文士有所犹豫，车夫也劝道：“大人就在淮源镇歇两天，老卢刚好抽个空去拜访一下十多年不见的老
友。”
“十多年不见？也是靖胜军的老卒？”青衫文士问道。
“我这个老友叫徐武宣，相公在靖武军任过通判，兴许听说这个名字！”车夫说道。
车夫要比青衫文士稍年轻一些，竹笠下的面容却也是枯峻，两鬓半染霜白，一双眼睛却还有着窥透人心的犀