宁秋湖眼神带了点儿阴测测的光：“今天说是聚会，但实际上是对我的批判会？那没什么可开的了，批评我全都接受，也一定会改。完毕。”
房中气氛忽然变冷，众人面面相觑。
“宁哥，咱们这不是互相学习么？”西南分会的会长是一个矮个子的少女，她在一片沉默之中开口了，“什么批判呀，没有的事。就拿我们西南分会来说吧，之前杀了一个危机办的情报小队，我还以为这是个突破口呢，结果这么久过去了，再没找到新的情报人员。照这样来说，我也是要受批评的。”
“形势不一样，我认为我们做事情的方式也要变一变。”又有人开口说，“宁秋湖的几个骨干折损了，这不仅仅是华南分会的损失，也是整个警铃的损失。我相信，宁秋湖的华南分会比我们更沮丧。方稚是个特别优秀的向导……”
有人打断了他的话。
“就是因为形势不同了，才更要谨慎。危机办的人比我们想象的要厉害，他们掌握到的东西其实已经很多了。我认为，现在我们在小事情上更应该求稳。华南分会那几个人就是反例嘛，连卫凯都死了，这损失难道不大？我觉得必须有人要承担起责任的，不是轻飘飘说两句话就能过去的事儿。”
众人三言两句开始争执，周影一直沉默地听着。
帮宁秋湖说话的那几个人，周影知道，他们的精神体全都是融合过的。而试图对宁秋湖提出批评甚至削了宁秋湖职位的人，无一例外都和自己一样，对融合精神体十分厌恶。
她原本以为，热衷于实验精神体融合的人主要集中在宁秋湖管理的华南分会，但现在看来，这股力量已经开始渗透和蔓延到其他地方了。
周影很理解他们的想法。毕竟想要做出更好的成绩，强大的力量是必不可少的。
众人吵了一通，各自都饿了。周影开这个会其实也不是为了解决什么迫在眉睫的问题，只是跟大家说一声自己来了，并且看一看参与抢夺陈氏仪的这些人。她挥手让众人散了，回家吃饭。
在离开家乡的时候，周影已经敏锐地察觉到，自己被危机办盯上了。盯梢的人水平非常高，是危机办专门培养的跟踪人才，周影没办法找到他的踪迹，于是抵达这边之后，第一时间住进了这个酒店。酒店附近是一片连绵的商业区，类似的宾馆酒店数不胜数。由于这个区域距离技能大赛预选赛区不远，因而住在这周围的人，大部分都是来这边训练的哨兵和向导。警铃协会的人从各个省市赶来，6续在不同的宾馆与酒店登记入住，然后分批、分时间进入周影所在的酒店消费或吃饭，等到聚会的时间快到了，再前往周影的房间。
周影住的这一层全都是警铃的人，但光看登记的证件是完全看不出来的。有人释放了精神体，稀薄的力量弥漫了整个走廊，一旦有生人进入，立刻就会收到警示。
所有人都走了，宁秋湖还兀自坐着，很温和地把周影的雪兔抱在怀里，一下下地小心抚摸。
“还有什么事吗？”周影问。
“抢夺陈氏仪和章晓的工作为什么让我负责？”宁秋湖问她，“如果你觉得我的工作方法不合适，干脆别让我做这么重要的事情，不是更好？”
“因为我们没有那么多的人手可以调拨出去。你恰好是最厉害的。”周影不耐烦地夸他，“这次参与行动的有三十个人，你是带队的，我认为你完全可以胜任。”
对周影的话，宁秋湖表示满意。他点了点头，捏着雪兔的耳朵。
“明天我会带回来好消息。”宁秋湖低声说，“我还有一个要求，如果你回你的老单位探望同事，麻烦你注意一个叫做周沙的哨兵，她是女性——哦对，和你同姓。方稚就是她抓住的，她有一条树蝰。很漂亮也很厉害的树蝰，你帮我留意，我要吃，我要给方稚报仇。”
宁秋湖笑笑。他长相英俊，但由于精神颓靡，此时笑起来颇有些阴森。
“对了，我昨天查过方稚留下来的人口数据记录，原来她是你女儿。”
周影脸色惨白，嚯地站起：“宁秋湖！”
宁秋湖捏着周影的雪兔，慢吞吞道：“警铃协会有一句话是什么来着？哦，想起来了，一视同仁。”
他冷冰冰地笑了：“无论是会长，分会会长，还是普通的警铃协会人员，我们都一样平等对待。我们有的，你也有。我们不要了的，你也不能有。为了警铃最终的、最伟大的目的，卫凯和林小乐可以离开家人，我可以舍弃我最珍贵的回忆，为什么你不能先从你的女儿开始，割舍掉这些无用的情感？”
雪兔在他手里噗地消失了。一团雾气从手中钻出，曲曲折折地飘散开，在房间里轻轻浮动。
周影深吸一口气，勉强保持平静：“她是女性哨兵，是极为重要的战斗力量。我们确实要一视同仁，但你不要忘记，要尽可能地保护女性哨兵，把她们吸收到我们组织里来，这是警铃办事的宗旨。”
手里没了雪兔，宁秋湖干脆释放出了自己的森蚺。森蚺原先盘在沙上，但很快开始分裂，房间里一条接一条地，叠起了数条巨大冰冷的长蛇。
周影不为所动，轻轻摆手。原本浮于半空的雾气缓慢下降，细细的粉末状颗粒落在蛇身上。那些凶狠暴戾的长蛇纷纷温顺地安静下来，把头低下，伏在地上。
“谭笑宇还在的时候，可没有什么要保护女性哨兵的狗屁规定。”宁秋湖笑道，“对了，会长可能不知道，毕竟你一开始不是我们的这里的人。你来了之后，你当上会长之后，才开始规定我们不能对女性哨兵出手。这难道不是因为你想保护你的女儿？”
“……你吃了卫凯的精神体？”周影的声音有些颤，“你一定是吃了……不然你没办法分裂……这不是你第一次伤害女性哨兵了！你曾经还吃掉了一个未成年哨兵的精神体！宁秋湖，你疯了！你想对付周沙，根本不是为了要给方稚报仇，你只是单纯地想要吞噬周沙的树蝰而已！”
宁秋湖又笑了笑：“会长，这曾经不是你默许的吗？我们通过吞噬精神体，变得越来越强。只有变强，才可能跟危机办和管委会的人对抗，才有可能夺得陈氏仪，完成我们的最终目标。我是在帮你啊，我是为了警铃协会才这样做的，怎么反过来怪我了？”
“夺得陈氏仪根本不是一朝一夕的事情！”周沙怒道，“方稚曾经窃取过应长河的记忆，我们已经知道了陈氏仪的保管方法和进入文管委的方式，也知道章晓可以打破欧得利斯壁垒。我们得到的信息已经很多了。所以我一直在等待他们出现漏洞。警铃要完成最大的目标，必须要耐心，要细致，更要小心。你这样大张旗鼓地到处去吞噬精神体，反而让我们暴露得更快。你是要害死所有的人！”
“有什么关系呢？”宁秋湖懒洋洋地说，“反正大家都是会死的。你得到了陈氏仪，和章晓一起回到过去，然后毁掉哨兵和向导诞生的可能，那我们所有人就不会存在了。都是死，对吧，不过是早晚的事情。我只是把注定的死亡帮他们稍稍提前了，而且还能充实我们自己的力量，这不是很好么？”
周影没有回答，双目如针，盯着宁秋湖。
她会加入警铃协会，是因为宁秋湖找上了门。当时的宁秋湖还只是一个年轻的、充满朝气的人。周影被他说服了，开始了解警铃协会的历史与目标。她现在仍旧记得，以前的宁秋湖不是这样的。
他不会冷笑，不会用这种令人恨得牙痒痒的口吻说话。
方稚曾经讲过，他吃去了宁秋湖精神世界里和袁悦相关的所有回忆，而空缺的这些部分，宁秋湖在吞噬别人精神体的时候，会让别人的意识来补足。宁秋湖吃过几个精神体之后，方稚就开始非常害怕进入宁秋湖的精神世界。
很恶心，很可怕，一片完全理不清的混沌。
方稚这样跟周影说。
现在说话的还是宁秋湖吗？周影心中忍不住生出了这样的疑问。——或者，是一个长得和宁秋湖一模一样，但实际上内里已经被许多陌生人的意识寄生了的怪物。
“为什么你总是要以杀人的方式来解决问题？你迷恋精神体融合，这跟我和警铃的最终目的还有关联吗？”周影沉声说，“你当时找我的时候，不是这样的。你还记得吗？你有一个恋人，你很爱他，但是你告诉我，为了完成警铃的目标，你愿意放弃和恋人有关的一切回忆。方稚要吃掉你的记忆时，你突然后悔，你还哭了……”
宁秋湖闭上了眼睛。周影的精神体力量完全压制了森蚺。这种温柔的、无孔不入的细腻，是向导特有的抚慰能力。宁秋湖觉得这种感觉有些熟悉，仿佛在过去，在他已经记不起来的过去，他曾经也经历过这样抚慰。那是他喜欢和依赖的某个人，可他已经什么都想不起来了。
他猛地站起，心头被毫无来由的烦闷填充。
“如果不是为了警铃，不是为了我们共同的目标和事业，我会变成这样吗！！！”他大声冲周影吼道，“每一天、每一天！每一天都是这样，无数人在跟我说话，无数人在我脑子里哭，在大叫，他们辱骂我，他们说要诅咒我……我听到的全是这样的话！现在反过来说我不对？我有什么不对的？为了变得更强，这不是必须的吗？为了更早地完成我们的目标，这不是你也曾许可的吗？！”
他恶狠狠地指着周影。
“周沙不知道吧，她不知道她的母亲是警铃协会的人吧？你放心，她很快就会知道了。我很会讲故事，你可以放心。”